Ископаемые могут скрывать тайну разнообразия первых животных Земли
Исследователи из Университета Портсмута (Великобритания) впервые смоделировали, как исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости, фиксирующие крупнейший и самый интенсивный эволюционный взрыв, могли быть перемещены грязевыми потоками.
Результаты, опубликованные в Communications Earth & Environment, заставляют пересмотреть методы, с помощью которых палеонтологи воссоздают картину прошлого по останкам существ.
До сих пор считалось, что окаменелости, погребённые в грязевых потоках сланцев Бёрджес в Канаде (возраст 505 млн лет), которые демонстрируют результат кембрийского взрыва, принадлежали животным, жившим вместе в одном сообществе. Это ставится под сомнение.
Доктора Ник Минтер и Орла Бат Энрайт обнаружили, что некоторые животные могли остаться хорошо сохранившимися даже после переноса на большие расстояния. Это бросает тень на идею о том, что все эти существа были соседями.
Ключевые выводы:
- Ранее предполагалось, что отличная сохранность ископаемых сланцев Бёрджес исключает их перенос на значительные расстояния.
- Новое исследование показывает, что тип потока, ответственный за эти отложения, не наносит дополнительных повреждений погибшим животным.
- Следовательно, окаменелости, найденные в одном слое и считающиеся сообществом, на самом деле могли жить далеко друг от друга.
Методология:
Учёные изучали сланцы Бёрджес в Британской Колумбии в полевых условиях и в лаборатории, используя лотковый эксперимент для имитации грязевых потоков. Они пришли к выводу, что тела некоторых существ могли быть перемещены на десятки километров без повреждений, создавая иллюзию несуществовавших сообществ.
Значение сланцев Бёрджес:
Это одно из важнейших в мире месторождений ископаемых (>65 000 образцов, >120 видов), фундаментальное для понимания происхождения групп животных. Оно связано с идеей "кембрийского взрыва" — появлением животных почти всех современных типов.
Природа отложений:
Район подвергался множественным грязевым потокам, причины которых точно неизвестны. Каждый поток создавал "событийный слой", в котором могли оказаться вместе животные из разных мест.
"Когда мы видим множество видов, собранных вместе, это может создать иллюзию, что мы видим единое сообщество. Но мы полагаем, что отдельный 'событийный слой' может быть результатом того, что грязевой поток собрал несколько сообществ из разных мест и отложил их вместе", — говорит д-р Бат Энрайт.
Вывод для палеонтологии:
Учёным необходимо учитывать природу осадков, в которых сохранились окаменелости. Возможно, мы переоцениваем сложность ранних морских сообществ животных и, как следствие, закономерности эволюции, приведшие к современному разнообразию.
Дальнейшие планы:
Исследователи намерены выяснить, вызваны ли различия в видах на разных ископаемых участках эволюционными изменениями во времени или же являются следствием процессов переноса и сохранения останков.