Сомнения в истинных цветах некоторых ископаемых перьев

Новое исследование Йельского университета показывает, что геологические процессы могут влиять на свидетельства исходной окраски ископаемых перьев. Это означает, что некоторые предыдущие реконструкции цветов перьев у ископаемых птиц и динозавров могут нуждаться в пересмотре.

Открытие демонстрирует, как свидетельства окраски перьев — особенно цветов на основе меланина — могут изменяться в процессе фоссилизации (окаменения). Это ставит под сомнение точность прошлых реконструкций.

«Здесь у нас есть конкретные экспериментальные доказательства того, как на цвета перьев влияют давление и температура во время захоронения», — заявила ведущий исследователь Мария Э. Макнамара. Исследование опубликовано онлайн в журнале Biology Letters 27 марта.

У современных птиц черный, коричневый и некоторые красновато-коричневые цвета создаются крошечными гранулами пигмента меланина. Эти структуры — меланосомы — сохраняются во многих ископаемых перьях, и их точный размер и форма использовались для реконструкции исходных цветов.

«Проблема была в том, что мы не знали, могут ли меланосомы пережить процесс фоссилизации в неизменном виде», — сказала Макнамара. — «Наши эксперименты показывают, что это не так. Наши результаты бросают тень сомнения на исследования цвета ископаемых перьев».

Используя новую экспериментальную технику, междисциплинарная команда смоделировала высокие давления и температуры, характерные для глубоких слоев Земли. Команда использовала перья разных цветов и от разных видов, но геометрия меланосом во всех перьях изменилась в ходе экспериментов.

«Это исследование приведет к лучшей интерпретации исходной окраски оперения у разнообразных пернатых динозавров и ископаемых птиц», — сказал соавтор Дерек Э. Г. Бриггс. — «Наиболее точные реконструкции дадут окаменелости, пережившие относительно мягкие условия захоронения».

Статья озаглавлена: «Experimental maturation of feathers: implications for reconstructions of fossil feather colour».