Грибы — ключевые игроки глубокой биосферы

Помимо жизни на поверхности Земли и в её океанах, экосистемы эволюционировали глубоко под нами в сфере, названной "глубокой биосферой", которая простирается на несколько километров вглубь коренных пород. Условия там суровы, и жизнь вынуждена приспосабливаться к образу жизни, который мы на поверхности назвали бы экстремальным. Одно из главных отличий от поверхностных условий — отсутствие кислорода, соединения, которое мы принимаем как данность и считаем необходимым для выживания, но без которого подповерхностной жизни приходится обходиться.

Знания о древней жизни в этой глубокой среде крайне скудны, и большинство исследований до сих пор были сосредоточены на прокариотах. Новое исследование международной группы учёных под руководством доктора Хенрика Дрейка из Университета Линнея и доктора Магнуса Иварссона из Шведского музея естественной истории проливает свет на эукариоты в этой глубокой среде. Они представляют первую in situ находку грибов на большой глубине в коренных породах. Эта древняя жизнь обнаружена на глубине 740 м под поверхностью земли. Она представляет собой новый элемент в пазле глубокой биосферы.

Хенрик Дрейк, ведущий автор исследования, объясняет открытие:

"В полости, скрытой внутри жилы в исследуемом мной керне буровой скважины, были прекрасные минеральные кристаллы и обильный мицелий грибных гиф. Для меня это было похоже на наблюдение за небольшим сообществом, застывшим во времени".

Магнус Иварссон комментирует находку грибов:

"Наши детальные исследования на синхротроне ясно доказывают, что это грибы, адаптированные к анаэробным условиям. Грибы частично минерализованы и частично сохранились в органической форме, что является редкой находкой, показывающей, как организмы в этой среде фоссилизируются и сохраняются".

Высокопространственный изотопный анализ минералов, встречающихся вместе с грибами, показал, что в полости происходило множество микробных процессов, включая потребление метана и сульфатредукцию. Точный возраст грибов определить не удалось, но есть косвенные данные, указывающие на возраст в десятки миллионов лет.

Исследование подтверждает ранее гипотетизированный консорциум между грибами и сульфатредуцирующими бактериями, связь, которая до сих пор не была подтверждена прямыми доказательствами в природе. Поскольку грибы поставляют газообразный водород, который питает прокариот, полученные данные предполагают переоценку энергетического цикла в бедной энергией глубокой континентальной биосфере. Эукариоты игнорировались в исследованиях глубокой биосферы. Эта новая находка предполагает, что они могут быть ключевыми игроками в этой глобально обширной сфере.

Исследования подземных форм жизни имеют значение для ранней жизни на нашей планете и для жизни на других планетах, где враждебные условия могли препятствовать заселению поверхности.