Исчезновение животных из лесов угрожает климату — новое исследование

Леса — особенно тропические — это не только деревья, но и животные, которые их населяют. Новое исследование показывает, что исчезновение этих животных (дефаунация) имеет серьёзные последствия для способности лесов бороться с изменением климата.

Причины дефаунации

• Охота: Многие леса уже потеряли крупнейших животных из-за растущей торговли мясом диких животных (bushmeat).
• Фрагментация: Вырубка лесов под сельхозугодья и для заготовки древесины приводит к появлению небольших, изолированных участков, которых недостаточно для поддержания популяций крупных видов.

Дефаунация создаёт растущее число «пустых лесов» по всему миру, включая Великобританию, где численность лесных птиц сократилась на 25% с 1970 года.

Влияние на лес и климат

Метаанализ существующих исследований выявил тревожную тенденцию: потеря животных, особенно приматов и птиц, подрывает способность лесов к воспроизводству. Эти животные играют ключевую роль в распространении семян.

• Деревья, чьи семена разносят животные, постепенно будут замещаться ветроопыляемыми видами.
• У таких деревьев обычно мелкие семена, и они вырастают менее крупными, накапливая меньше углерода на той же площади леса.

Это особенно важно, поскольку примерно 20% наших выбросов CO₂ поглощается мировой растительностью и почвами, и половина этого объёма приходится именно на тропические леса.

Необходимость пересмотра политики

Международный инструмент REDD+ (Сокращение выбросов от обезлесения и деградации лесов) позволяет богатым странам платить тропическим за защиту их лесов. Однако его эффективность зависит от сохранения лесами углерода.

• Спутниковые снимки отслеживают только площадь лесного покрова, но не могут оценить его качество под пологом.
• Дефаунация — это ключевой показатель качества и ранний признак будущей потери способности леса накапливать углерод.

Что нужно делать

1. Усилить исследования на местах, чтобы понять, что происходит под пологом леса.
2. Сохранять всё разнообразие видов животных в лесах.
3. Инвестировать в меры, помогающие местным сообществам удовлетворять потребности в белке без охоты на диких животных.
4. Строже соблюдать существующие правила, например, запрещающие охоту в заповедниках.

Сохранение лесной фауны необходимо для поддержания биоразнообразия и углеродоёмких лесов по всему миру, что, в конечном счёте, помогает смягчить катастрофические последствия изменения климата.