Исследование холодных сипов в Чили поможет понять раннюю жизнь на Земле

Исследовательская группа, включая доцента Эндрю Палмера и магистранта Кейтлин Хьюбрик, обнаружила самые глубокие и самые северные холодные сипы Чили — выходы газов и жидкостей на дне океана. Они находятся примерно в 100 милях от чилийского побережья на глубине 2836 метров (9304 футов).

Исследование проводилось в рамках экспедиции Института океана Шмидта (SOI) в желобе Атакама — почти 8-километровом океаническом желобе в восточной части Тихого океана. Этот регион оставался на одной широте последние 150 миллионов лет, что указывает на чрезвычайно стабильную и потенциально древнюю экосистему.

Ключевые цели исследования:

• Поиск биосигнатур: Палмер и Хьюбрик входили в микробиологическую группу экспедиции. Они искали новые микроорганизмы и химические сигнатуры (например, белки или углеводы), которые могут существовать в регионе миллионы лет.
• Астробиологический аспект: Холодные сипы, обеспечивающие химическую энергию для глубоководных животных в отсутствие солнечного света, помогают понять, как развивалась жизнь на Земле. Эти стратегии выживания и химические условия могут поддерживать жизнь на других планетах, таких как Энцелад (спутник Сатурна) или Европа (спутник Юпитера).
• Тестирование инструментов: Важной частью работы является понимание ограничений приборов, способных обнаруживать метаболиты — ранние признаки жизни. "Если они не могут успешно идентифицировать следы жизни на Земле, где мы знаем, что её много, как они преуспеют в месте, где это менее вероятно, чем иголка в стоге сена?" — отмечает Палмер.

Дальнейшие шаги:

Экспедиция завершилась 6 июня. Теперь исследователи приступили к анализу собранных проб воды, осадка и фильтрата. Поиск новых метаболизмов будет особенно длительным процессом. "Это только начало", — заключил Палмер.