Учёные задокументировали богатое биоразнообразие малоизученного побережья Чили

Международная команда учёных на борту экспедиции Института океанографии Шмидта (Schmidt Ocean Institute) на судне R/V Falkor (too) обследовала около 20 метановых сипов (высачиваний), некоторые из которых являются новыми открытиями, и четыре ранее не виданных человеком системы подводных каньонов.

Они обнаружили обилие животных, включая, возможно, 60 или более новых для науки видов, обитающих в удивительно разнообразных экосистемах у побережья Чили, в том числе коммерчески ценных рыб, плавающих в районах сипов. 55-дневная экспедиция прошла от Вальпараисо до Пунта-Аренас, исследуя океан от центральной до южной части побережья страны.

Экспедиция, первая в регионе, использовавшая дистанционно управляемый аппарат (ROV) для передачи изображений в реальном времени, была совместно возглавлена докторами Джеффри Марлоу (Бостонский университет, США), Патрисией Эскете (Университет Авейру, Португалия) и Эулохио Сото (Университет Вальпараисо, Чили). Команда также использовала сонарное картирование пузырьков, батиметрическое картирование и измерения in situ концентрации метана для картирования каньонов и поиска метановых сипов. В работе участвовали исследователи из Чили, США, Португалии, Норвегии, Германии, Нидерландов, Испании и Италии.

Метановые сипы — это хемосинтетические среды, где метан поднимается со дна моря, питая микробов, которые, в свою очередь, поддерживают целое сообщество жизни. Хотя данные измерений химического состава воды и изображения с буксируемых камер с предыдущих экспедиций в регион указывали на наличие сипов у Чили, многие участки ранее не были полностью обследованы и отобраны. Кроме того, несколько мест сипов были совершенно новы для науки. Некоторые находились на мелководье, другие — на глубине; одни — в скалистых районах, другие — в осадочных.

"Больше всего меня поразило, насколько метановые сипы в этом районе отличаются от тех, что мы изучали в Северной Америке, и насколько отличались друг от друга места, которые мы посещали изо дня в день", — сказал Марлоу, микробный эколог и главный учёный экспедиции.

"Тот факт, что мы обнаружили так много сипов на относительно небольшой площади, говорит о том, что они распространены вдоль чилийского побережья, являясь центрами биоразнообразия и круговорота элементов в огромных масштабах".

Особое впечатление на команду произвело наблюдение за обилием красных ошибней, называемых congrio colorado (Genypterus chilensis) — коммерчески важной рыбы, высоко ценимой в Чили, — плавающих вблизи и вокруг 892-метрового (9600 квадратных футов) холма из трубчатых червей возле метанового сипа.

Хотя этих рыб наблюдали вокруг рифов и мангровых экосистем, их поведение вблизи метановых сипов почти не документировалось. Учёным необходимы дальнейшие исследования, чтобы понять связь этого вида с метановыми сипами и определить, являются ли эти среды важными для поддержания их популяций.

"Эти разведывательные экспедиции — невероятные и необходимые возможности для научного сообщества улучшить наше понимание планеты, — сказала Эскете. — После обширного отбора проб мы подозреваем, что наша команда нашла по крайней мере 60 видов, новых для науки, и в течение следующих нескольких лет будем работать над подтверждением этого".

Команда впервые исследовала четыре безымянных подводных каньона на юге Чили, составив их карты с высоким разрешением. Самый большой из каньонов имеет площадь около 2000 км² (770 квадратных миль), а самый глубокий — более 3000 метров (1,86 мили). Подводные каньоны являются критически важными экосистемами, соединяющими сушу с открытым океаном. Скалистые стенки каньонов служат структурой для животных, создающих среду обитания, таких как стеклянные губки и глубоководные кораллы, которые поддерживают виды от крошечных офиур до осьминогов.

Дополнительный метановый сип был обнаружен в одном из каньонов недалеко от чилийской тройной точки — места на морском дне, где встречаются три тектонические плиты.

Среди других примечательных наблюдений — большие скопления кальмаров-гумбольдтов, питающихся возле сипов, наблюдение светящейся рыбы-удильщика, которую учёные всё ещё пытаются идентифицировать, массивные хемосинтетические скопления моллюсков и мерцающий многощетинковый червь, привлёкший внимание миллионов пользователей соцсетей во время экспедиции.