Когда речь идёт о хищниках, размер имеет значение
Новое исследование Калифорнийского университета в Санта-Барбаре показывает, как размер хищника влияет на способность водорослевых лесов восстанавливаться. Крупные особи рыбы калифорнийский овцеголов поедают крупных морских ежей, помогая контролировать их популяцию и омолаживать леса водорослей. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Ключевая роль крупных хищников
- В морских заповедниках на острове Каталина учёные обнаружили значительно больше овцеголовов, особенно крупных особей.
- Полевые эксперименты показали, что только овцеголовы длиной около 30 см (1 фут) и больше могут справиться с крупными морскими ежами.
- Меньшие особи либо не пытались атаковать крупных ежей, либо ели только мелких.
- Овцеголовы предпочитают пурпурных морских ежей, которые ответственны за образование "пустошей" — зон с низким биоразнообразием.
Влияние заповедников на экосистему
- Смертность ежей среднего и крупного размера была низкой за пределами заповедников, потому что хищники, способные их есть, там отсутствовали.
- Внутри заповедников общая смертность ежей была выше благодаря большему обилию овцеголовов всех размеров.
- Критический вывод: для контроля популяции ежей важна не просто численность хищников, а размерная структура их популяции, то есть наличие крупных особей.
Значение для управления экосистемой
- Морские заповедники позволяют хищникам достигать размеров, необходимых для контроля самых крупных жертв.
- Это повышает устойчивость водорослевых лесов к образованию "ежовых пустошей" и способствует их процветанию, хотя эффект проявляется не мгновенно.
- В Южной Калифорнии даже самых крупных ежей можно контролировать, если вокруг достаточно больших хищников. В отличие от Новой Зеландии, где отсутствие хищников позволило ежам стать неуязвимыми.
- В северных районах (например, на Северных Чаннел-Айлендс) разница в численности овцеголовов внутри и вне заповедников ещё больше, что делает заповедники ещё более критичными для устойчивости экосистемы.