Расшифровка решений о рассеивании семян грызунами агути

Подобно белкам и бурундукам в лиственных лесах, в тропиках существует существо размером с кошку, которое практикует разбрасывающее запасание — закапывает найденные семена, если не съедает их сразу.

Исследователи из Университета Коннектикута изучили процесс принятия решений о семенах у грызуна в Коста-Рике, называемого агути, чтобы больше узнать об их роли в рассеивании семян. В лесных экосистемах эти животные вносят существенный вклад в выживание семян и рост новых деревьев.

Оказалось, что эти милые «морские свинки на ходулях» принимают ряд сложных решений, выбирая между тем, чтобы съесть семя или запасти его.

Исследователи провели эксперимент: создали искусственные семена («печенье») из полимерной глины разного размера со спрятанным внутри арахисом и прикрепили к ним ярко-розовые нити. Затем они разложили «печенье» и отследили их перемещение, находя нити после того, как агути унесли их.

Некоторые «печенья» также имели покрытие из горьких на вкус танинов, чтобы проверить вкусовые предпочтения агути.

Результаты показали:

• Агути предпочтительно прятали «печенье» в зависимости от его размера. Поскольку для переноса и запасания крупных семян требуется больше энергии, количество семян, рассеянных на наибольшее расстояние, было меньше, чем мелких семян, съеденных ближе к источнику.
• Покрытие из горьких танинов не отпугнуло голодных грызунов (род Dasyprocta).

Исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, привлекло внимание в социальных сетях из-за остроумного использования созданий, названных «научным печеньем».

Эксперимент предоставил ценную информацию о том, как млекопитающие принимают решения о рассеивании семян на основе определенных характеристик семян. Эти выборы могут в значительной степени влиять на видовой состав тропических лесов и сообщества животных и растений, обитающих там.

Исследование проводилось на юге Коста-Рики с августа 2014 по 2015 год на территории Ботанического сада Уилсона.