Изучение «пикника» гризли

Аспирант Университета Альберты, вооружившись кофемолкой и множеством вопросов, раскрывает тайны скромного корня, жизненно важного для выживания гризли.

Анализируя свойства растения под названием альпийская сладкая чечевица (alpine sweetvetch), магистрант Шон Куган надеется лучше понять поведение медведей и точнее определить время и места нахождения критически важных местообитаний. Это в конечном итоге поможет в восстановлении популяции вида, находящегося под угрозой в Альберте.

«Знание того, что и где будут есть эти медведи, действительно важно для понимания их поведения, поскольку они движимы пищей», — сказал Куган.

Горное растение, цветущее розовым цветом, весной и осенью богато белком и содержит мало клетчатки, что делает его питательным и легко усваиваемым. Определяя, когда корень достигает пика питательности, Куган может предсказать, чем и где будут питаться медведи, что дает понимание их общих привычек.

Исследование Кугана, проводимое под руководством профессора Скотта Нильсена, является частью более масштабного провинциального исследования, изучающего, сколько гризли может выдержать Альберта, с целью разработки плана восстановления популяции. Вид, занесенный в провинции в список находящихся под угрозой исчезновения, насчитывает, по оценкам, менее 700 особей.

Корень альпийской сладкой чечевицы — критически важная часть рациона гризли в западно-центральной Альберте, но само растение мало изучено. «Многие не знают, что гризли также едят растения и полагаются на этот корень, когда выходят из спячки, когда другой пищи вокруг мало», — отметил Куган.

Самки гризли, будучи меньше самцов, могут полностью существовать на этом корне и других растениях (травах, бобовых, ягодах, одуванчиках) весной и осенью, когда запасы пищи скудны, без необходимости охотиться. Кроме того, этот корень позволяет самкам с детенышами выживать в местах обитания низкого качества, что может снизить риск агрессивного поведения со стороны самцов.

С помощью кофемолки Куган измельчил 117 образцов высушенного корня в мелкий порошок, чтобы изучить, как питательность этого растения (съедобного и для человека) варьируется в пространстве и времени, и как гризли этим пользуются. Поскольку корень наиболее питателен до того, как передаст запасенную энергию в надземный рост, медведи следуют за так называемой «коричневой волной» — подобно тому, как копытные (олени, лоси) следуют за «зеленой волной» растительности.

«Серфинг» на этой коричневой волне позволяет медведям продлить период питания высококачественной пищей, что, в свою очередь, улучшает их питание и здоровье. Это особенно важно в годы с плохими весенними условиями и/или неурожаем ягод.

Выводы также могут иметь значение для других животных, добывающих корни, таких как арктические гризли, кабаны и приматы.