Исчезающие горные карибу имеют уникальный микробиом кишечника, связанный с лишайниковой диетой

Исчезающие горные карибу в Британской Колумбии обладают уникальным микробиомом кишечника в конце зимы, когда они питаются древесными лишайниками. Это открытие может помочь в усилиях по восстановлению популяции карибу, согласно новому исследованию Университета Альберты.

Биологи изучили микробный состав свежего помета карибу с помощью современных технологий секвенирования ДНК. Они определили как то, что ели карибу, так и микробы в их кишечнике, которые помогают переваривать пищу.

Исследователи сравнили образцы от исчезающих карибу из регионов с глубоким снегом с карибу из трёх других регионов, включая горы Альберты, где снег зимой мельче и карибу питаются наземными лишайниками. Они также изучили рацион беременных карибу, которые были отловлены и помещены в загоны для защиты от хищников в сезон отёла — практика, используемая для нескольких стад в Британской Колумбии и планируемая для карибу в Джаспере, Альберта. Все три группы диких карибу сравнили с одомашненными карибу на Аляске.

Исследование, опубликованное в журнале Molecular Ecology, показало, что горные карибу в высокогорьях внутренней части Британской Колумбии питаются другими лишайниками, чем карибу к востоку от гор, в Альберте. У них также разные микробиомы кишечника.

«Это показывает, что исчезающие горные карибу действительно специализируются на древесных лишайниках и даже имеют особые кишечные микробы для их переваривания», — говорит Скотт Сагден, ведущий автор исследования. Исследование также показало, что карибу в загонах потребляли другие лишайники, чем их свободно живущие сородичи, отчасти потому, что добровольным сборщикам лишайников трудно идентифицировать и собрать те же виды, которые выбирают карибу, а также потому, что карибу в загонах также кормят промышленными гранулами.

Исследование имеет значение для усилий по спасению сокращающихся стад исчезающих карибу, которые всё чаще включают содержание в загонах. «Эта практика, по-видимому, приводит к довольно быстрому изменению кишечной флоры с неизвестными последствиями для здоровья карибу», — говорит Тоби Сприбилл, старший автор статьи.

«Спасение исчезающего вида действительно требует, чтобы мы понимали и обеспечивали его предпочтительную пищу. Для горных карибу Британской Колумбии это означает сохранение лесов подходящего возраста, особенно старовозрастных, и условий для роста урожая волосовидных лишайников, на которые карибу полагаются, чтобы пережить зиму», — говорит Сприбилл.

Лишение карибу их предпочтительной пищи в сезон отёла может быть рискованным, говорит Коллин Кэссэди Сент-Клэр, другой старший исследователь. «Карибу из регионов с глубоким снегом имеют высокоспециализированный рацион, и соответствие между этим рационом и составом их микробиома может быть особенно важным в период отёла, когда новые источники пищи могут негативно повлиять на питание и развитие телят».