Грибы на Марсе? Пять неподтверждённых заявлений о существовании внеземной жизни
Недавнее исследование заявило об обнаружении свидетельств грибоподобных форм жизни на поверхности Марса. Эти особенности хорошо известны: их обнаружили камеры марсохода NASA Opportunity вскоре после его посадки в 2004 году.
На самом деле это не живые организмы, а конкреции гематита — небольшие сферические образования из минерала гематита. Их точное происхождение всё ещё обсуждается учёными. Гематит — это соединение железа и кислорода, имеющее промышленное значение на Земле. Сферические камни на Марсе могли образоваться из-за постепенного накопления материала в медленно испаряющейся жидкой воде или в результате вулканической активности.
Вокруг места посадки Opportunity их множество: они видны на поверхности, а также найдены под почвой и внутри скал.
Окаменелые черви
Эти космические «грибы» — не первое заявление о внеземной жизни. 7 августа 1996 года президент США Билл Клинтон объявил, что учёные, возможно, обнаружили древние окаменелые остатки микроорганизмов в метеорите, найденном в Антарктиде в 1984 году.
Метеорит ALH 84001 — один из немногих образцов породы с Марса на Земле. Эти камни были выброшены с поверхности планеты вулканическими извержениями или ударами метеоритов, миллионы лет дрейфовали в космосе и в итоге попали на Землю.
Крошечные структуры, обнаруженные внутри с помощью мощных микроскопов, напоминают микроскопических червеобразных организмов и, вероятно, имеют возраст в миллиарды лет. Споры об их истинном происхождении продолжаются: многие учёные отмечают, что известные неорганические процессы вполне способны создавать структуры, похожие на живые организмы.
Загадочные газы
В 1970-х годах посадочные аппараты NASA Viking проводили эксперименты по поиску микроорганизмов в марсианской почве.
В одном из экспериментов в образцы почвы добавляли питательные вещества, содержащие радиоактивный углерод-14. В теории, растущие и размножающиеся микробы должны были поглотить его, а затем постепенно «выдыхать», что привело бы к росту концентрации углерода-14 в реакционной камере.
После химического анализа каждый образец почвы нагревали до сотен градусов, чтобы уничтожить возможные микробы. Интригующе, что этот эксперимент действительно показал устойчивый рост углерода-14 со временем, который прекратился после нагревания выше точки кипения воды. В качестве объяснения предложено несколько неорганических химических реакций. Эти результаты остаются неубедительными и обсуждаются до сих пор.
Кроме того, в атмосфере Марса обнаружены следовые количества метана. На Земле метан выделяют живые организмы, но он также может образовываться в результате неорганических процессов, например, при нагревании горных пород.
Сигнал «Wow!»
В 1977 году радиотелескоп Big Ear в США зафиксировал необычный радиосигнал. Сигнал длился пару минут, был очень мощным и обнаруживался в узком диапазоне частот. Это затрудняет объяснение его естественными причинами, так как большинство природных радиоисточников обнаруживаются в широком диапазоне частот.
С тех пор этот точный сигнал больше не фиксировали, несмотря на частые наблюдения той же области неба. Сигнал был настолько поразительным, что астроном Джерри Эйман обвёл его распечатку красной ручкой и написал рядом «Wow!».
Предлагались различные объяснения, включая сигнал от пролетающей кометы или передатчика спутника на земной орбите. Точное происхождение сигнала «Wow!» до сих пор не установлено.
Звезда Табби
Ключевой метод поиска экзопланет — наблюдение за периодическим падением яркости звезды, когда перед ней проходит планета. В 2015 году астрономы и гражданские учёные проекта Planet Hunters объявили об обнаружении ближайшей звезды с необычно сильным и постоянным падением яркости.
Звезда Табби названа в честь астронома Табиты Бояжян. Данные космического телескопа Kepler показали не только регулярное падение яркости, но и высоко нерегулярные провалы, а также постоянное снижение светимости в течение нескольких лет.
Это необычное поведение породило множество теорий, включая кометную пыль или обломки после мощного столкновения. Некоторые предположили, что это следы деятельности продвинутой инопланетной цивилизации, строящей структуру вокруг звезды. Однако дальнейшие наблюдения не нашли подтверждений этой версии (например, радиотелескопы не обнаружили необычных радиосигналов от звезды). Сегодня учёные считают, что необычные провалы в светимости вызваны облаками космической пыли, проходящими перед звездой.
Несмотря на всю их захватывающую природу, к заявлениям о внеземной жизни важно относиться со здоровой долей скептицизма, что учёные и делают. Убедительных доказательств существования внеземной жизни пока не найдено.