Глинистая подпочва в самом сухом месте Земли может указывать на жизнь на Марсе

Самая засушливая пустыня Земли может хранить ключ к поиску жизни на Марсе.

Разнообразные микроорганизмы, обнаруженные в богатых глиной неглубоких слоях почвы в сухой пустыне Атакама в Чили, позволяют предположить, что аналогичные отложения под поверхностью Марса также могут содержать микроорганизмы. Их будет относительно легко обнаружить будущим миссиям роверов или посадочных аппаратов.

Учёные из Корнеллского университета (США) и Центра астробиологии (Испания) представили в своей работе, опубликованной 5 ноября в Nature Scientific Reports, своего рода планетарное руководство по поиску микробных маркеров в неглубоких глинистых породах Марса.

В засушливой среде Атакамы учёные обнаружили слои влажной глины примерно в 30 см (1 фут) ниже поверхности.

«Глины населены микроорганизмами, — сказал автор-корреспондент Альберто Г. Файрен. — Наше открытие предполагает, что нечто подобное могло происходить миллиарды лет назад — или всё ещё может происходить — на Марсе».

Если микробы существовали на Марсе в прошлом, их биомаркеры, вероятно, сохранились бы там, отметил Файрен. «А если микробы существуют и сегодня, то последняя возможная марсианская жизнь всё ещё может находиться там».

В ближайшие годы по поверхности Красной планеты будут перемещаться новые роверы. Марсоход NASA Perseverance приземлится в феврале 2021 года; европейский ровер Rosalind Franklin прибудет в 2023 году. Обе миссии будут искать микробные биомаркеры в глине под поверхностью планеты.

«Эта статья помогает направлять поиск, — сказал Файрен, — чтобы определить, где искать и какие инструменты использовать для поиска жизни».

В регионе Юнгай пустыни Атакама учёные обнаружили, что ранее не описанный слой глины, являющийся средой обитания микробной жизни, населён по меньшей мере 30 видами любящих соль метаболически активных бактерий и архей (одноклеточных организмов).

Открытие в Атакаме подтверждает идею о том, что ранний Марс мог иметь аналогичную защищённую подповерхностную среду с благоприятными для жизни условиями, особенно в первый миллиард лет своей истории.

«Вот почему глины важны, — пояснил Файрен. — Они чрезвычайно хорошо сохраняют органические соединения и биомаркеры, и их много на Марсе».