В защиту гребенчатых тритонов — почему эти скрытные амфибии стоят хлопот

Велика вероятность, что вы никогда не видели гребенчатого тритона. В Великобритании о них обычно слышат только тогда, когда строительные работы останавливают из-за их обнаружения на площадке. Только за последний месяц переселение этих охраняемых животных вызвало задержки в строительстве новых дорог, огромного железнодорожного грузового хаба, жилого комплекса на 1400 домов и современного тренировочного комплекса футбольного клуба стоимостью £14 млн.

Как вид, охраняемый на европейском уровне, гребенчатые тритоны и их места обитания полностью защищены законом. Поэтому строительство, которое может их потревожить, может продолжаться только при наличии утвержденного плана по их переселению в другую подходящую среду.

Гребенчатые тритоны — крупные амфибии длиной до 15 см, обитающие в прудах по всей Северной Европе. Вне сезона размножения они ведут ночной образ жизни и скрываются днем, поэтому люди редко их видят.

В своей повседневной жизни эти тритоны выполняют важные функции, которые непреднамеренно приносят пользу человечеству — вносят вклад в «экосистемные услуги»:

• Круговорот питательных веществ из воды на сушу и обратно благодаря их сложному жизненному циклу. Это способствует плодородию почвы.
• Контроль популяций насекомых: они поедают мелких кровососущих насекомых, например, мошек. Мошки не только раздражают людей, но и переносят такие болезни, как катаральная лихорадка овец (синий язык), что влияет на благополучие животных и стоимость производства продуктов питания. Прогнозируемое повышение температур в Великобритании из-за изменения климата, вероятно, увеличит численность этих насекомых и переносимых ими болезней.

Почему внимание приковано к гребенчатому тритону?

Все шесть других видов амфибий, обитающих в Великобритании, вносят схожий вклад в экосистемные услуги. Однако в новостях чаще фигурирует именно гребенчатый тритон из-за его особого охранного статуса и склонности селиться на территориях, предназначенных для застройки. Возможно, тритоны используют новые пруды, которые часто образуются на постиндустриальных землях и заброшенных участках, поскольку интенсификация сельского хозяйства и застройка сократили количество полевых прудов.

Можно было бы отказаться от защиты этих тритонов, полагаясь на других амфибий для выполнения их функций. Но это был бы очень рискованный шаг.

В экологии вид может называться «избыточным», если другие виды в экосистеме выполняют те же функции. Однако существование такого вида не бессмысленно. Он может стать чрезвычайно важным после серьезного события (пожара, землетрясения) как часть адаптивного процесса, позволяющего экосистеме продолжать функционировать. Мы не знаем, какие виды будут важны в будущем.

Сейчас мы находимся в середине шестого массового вымирания за последние полмиллиарда лет. Виды амфибий по всему миру исчезают быстрее, чем любой другой класс животных. Каждый раз, когда мы теряем вид амфибии (или любого другого животного или растения), мы теряем генетический материал. Это биоразнообразие жизненно важно для устойчивости нашей планеты. Чтобы справляться с изменениями, живой планете нужно разнообразие, обеспечивающее способность к адаптации. Без этого мы уязвимы для потенциально катастрофических последствий даже небольших нарушений окружающей среды.

Невозможно спасти каждый отдельный вид, и мы не всегда можем сказать, какой окажется для нас наиболее важным. Это означает, что мы должны сосредоточить усилия по сохранению там, где у них наибольшие шансы на успех. У нас есть хороший шанс с гребенчатыми тритонами, особенно потому, что новые методы, позволяющие обнаруживать следы ДНК тритона в воде, делают поиск их присутствия дешевле и быстрее, чем когда-либо.

В наших интересах использовать эти методы и продолжать работать над сохранением этого вида. Мы, люди, являемся частью той же сети, что и вся остальная жизнь на Земле, и зависим от тех же ограниченных ресурсов. Гребенчатые тритоны могут оказаться ключевыми для нашего собственного выживания.