Биологи использовали GPS для «картографирования» зубов летучих мышей и изучения эволюционных адаптаций к рациону

Биологи из Университета Массачусетса в Амхерсте использовали метод, основанный на технологиях географических позиционных систем (GPS), чтобы охарактеризовать топографию коренных зубов летучих мышей. Подход аналогичен тому, как географы описывают горные поверхности. Исследователи рассчитали показатель сложности зубов, отражающий, насколько «изрезана» их поверхность.

В работе использовались черепа летучих мышей, собранные в полевых условиях. Учёные сравнили структуру коренных зубов у 17 видов новосветских листоносых летучих мышей, специализирующихся на разном питании (насекомые, фрукты и их комбинация).

Ключевые результаты:

• Моляры плодоядных видов демонстрируют высокую сложность. У них есть острые внешние края, вероятно, для прокалывания кожицы и мякоти фруктов, а также большие поверхности с мелкими углублениями для эффективного перетирания мякоти.
• Моляры насекомоядных видов менее сложны, с более гладкими режущими поверхностями, что, предположительно, хорошо для разрезания твёрдого экзоскелета насекомых.
• Исследование иллюстрирует тренд: от относительной простоты режущих моляров у насекомоядных и всеядных видов к высокой сложности дробящих моляров у плодоядных.

Учёные также проверили, связана ли более высокая сложность моляров у насекомоядных видов с лучшей способностью дробить добычу. Они кормили пойманных в природе летучих мышей жуками, записывали их пищевое поведение и анализировали фекалии, чтобы измерить степень разрушения жуков.

Вывод: «Мы обнаружили, что насекомоядные летучие мыши с более сложными коренными зубами лучше разрушали добычу, но также была важна степень пережёвывания», — отмечают авторы.

Исследование, опубликованное 16 февраля в онлайн-выпуске журнала Functional Ecology, подчёркивает функциональное значение структуры зубов и поведения при пережёвывании для разрушения естественной добычи. Эта работа закладывает основу для будущих исследований, связывающих 3D-структуру зубов со способностью животных перерабатывать пищу, разделением пищевых ресурсов между видами и эволюцией этих различий.