Связь сколов зубов у ископаемых с диетой ранних людей

Исследователи из Университета Джорджа Вашингтона разработали новый метод, связывающий сколы на зубах ископаемых ранних людей с их пищевыми привычками. На основе размера скола и зуба антропологи Пол Константино и Питер Лукас пришли к выводу, что ранние люди употребляли крупную и твёрдую пищу, такую как семена и орехи, и для этого иногда прилагали значительное усилие укуса. Вместе с исследователями из Национального института стандартов и технологий они изучили зубы современных людей, чтобы связать характеристики сколов с диетой и пищевым поведением ранних людей, а также человекообразных обезьян, обезьян и лесных свиней.

«Хотя давно предполагалось, что сколы зубов могут раскрыть информацию о диете, не было единого мнения, что именно они могут рассказать», — сказал доктор Константино. — «Мы использовали подход механики разрушения, чтобы показать, что скол является исключительно результатом контакта с крупными твёрдыми объектами, и что простая оценка размера скола может дать достаточно точную оценку силы укуса, использованной при его образовании».

Многие ранние люди имели крупные зубы и челюсти. У некоторых ископаемых задние зубы были в 3–4 раза больше зубов современного человека, а эмаль — в два раза толще. До сих пор учёные не могли объяснить почему. Исследование Константино и Лукаса предполагает, что ранние люди использовали высокую силу укуса для поедания крупной твёрдой пищи, такой как семена и орехи, и потребность в такой пище могла быть причиной их крупных челюстей и больших зубов с толстой эмалью.

Измерив размер скола на ископаемом зубе, исследователи смогли определить силу укуса, которую использовало животное в момент образования скола. Также было обнаружено, что размер зуба коррелирует с предыдущими оценками максимально возможной силы укуса. Это позволяет учёным определять наибольшую силу, с которой животное могло кусать, и расшифровывать спектр продуктов, которые оно могло употреблять.

Этот новый метод определения пищевых привычек и силы укуса особенно полезен, так как требует наличия всего одного зуба с хорошо выраженным сколом. Предыдущие методы измерения силы укуса по ископаемым основывались на анализе механики челюстей и требовали почти полного черепа. Теперь палеонтологи могут применять новый метод для оценки силы укуса у целого ряда ископаемых видов, для которых это было ранее невозможно, включая почти любого зубастого позвоночного, который иногда употреблял твёрдую пищу.

Статья «Tooth chipping can reveal the diet and bite forces of fossil hominins» выйдет в выпуске журнала Королевского общества "Biology Letters" от 2 июня 2010 года.