Новая стратегия даёт надежду гоферовым черепахам Флориды

Десять лет назад подход Флориды к спасению гоферовых черепах от вымирания позволял застройщикам закапывать мирных рептилий живьём в их же норах в обмен на то, что критики называли «кровавыми деньгами». Эти средства шли на покупку и защиту среды обитания черепах в других местах.

На пике строительного бума во Флориде тысячи черепах в год приговаривались к смерти. Протесты экологов и защитников прав животных в 2007 году положили конец государственной программе «заплати, чтобы заасфальтировать» — как раз тогда, когда общенациональный спад на рынке жилья и Великая рецессия и так остановили большую часть нового строительства.

Сейчас, когда застройка по всему штату начинает подавать признаки восстановления, почти через пять лет после прекращения санкционированных государством смертей черепах, защитники рептилий говорят, что их положение улучшилось. Однако они пока не знают, сможет ли новая стратегия штата по переселению черепах, мешающих строительству, в конечном итоге спасти вид от исчезновения.

«Главное — их больше не закапывают, — говорит эколог из Флориды Мэтт Ареско, возглавлявший протесты против «погребения заживо». — А во-вторых, их размещают на охраняемых территориях».

Комиссия по охране рыб и дикой природы Флориды позволяет застройщикам перемещать черепах, мешающих строительству, на небольшое расстояние — на нетронутый участок в пределах того же строительного проекта. Однако чаще всего застройщики платят владельцам специально отведённых ранчо, лесных угодий и других преимущественно природных ландшафтов за приём черепах со строительных площадок.

Чтобы получить плату за принятие этих долгоживущих наземных обитателей, землевладельцы должны навсегда обозначить свои акры как зелёную зону и поддерживать её в здоровом состоянии — например, не допускать зарастания кустарником — в качестве среды обитания черепах.

Дебора Бёрр, координатор агентства по охране дикой природы штата по черепахам, заявила, что политика переселения, по-видимому, работает, по крайней мере, если судить по высокой выживаемости животных, перемещённых на новые территории.

Одна из причин такой высокой выживаемости, по её словам, заключается в том, что переселенных черепах необходимо огораживать на несколько месяцев, пока они не адаптируются к новому окружению. Без этой меры, сказала Бёрр, «они будут идти до смерти, чтобы вернуться туда, откуда пришли».

Бёрр отметила, что, помимо платы за разрешение в размере $300, стоимость переселения одной черепахи может значительно варьироваться. Но обычно она включает $500 за поимку, транспортировку и выпуск животного и $1000 в качестве выплаты владельцу места переселения.

«Есть потенциал для получения прибыли», — сказала Бёрр, и это привело к значительному увеличению количества охраняемых зелёных зон во Флориде, отведённых для черепах. Почти 20 частных участков общей площадью более 5000 акров теперь предоставляют убежище для 7800 переселенных черепах.

Недавно бригада использовала экскаватор, чтобы извлечь 19 черепах с участка, где округ Ориндж намерен расширить свои очистные сооружения. Государственные правила требуют, чтобы черепах переселяли в пределах того же региона, поэтому 19 особей были доставлены на ранчо Адамс в южной части округа Осиола.

Экскаватор стал стандартным инструментом для переселения; он достаточно велик, чтобы удалять тонны песка, но в руках опытного оператора достаточно точен, чтобы следовать изгибам черепашьей норы, не причиняя вреда животному.

«Никогда не знаешь, куда повернёт нора — поэтому нужно быть осторожным», — говорит Лиз Баркер, эколог-консультант, курирующая работы в округе Ориндж.

Законное погребение заживо, начавшееся в начале 1990-х годов, обычно обходилось застройщику в $1000 за разрешение на закапывание черепахи. В 2006 году агентство по охране дикой природы штата санкционировало погребение 12 690 черепах и переселение ещё 4 436. В 2007 году, когда Флорида прекратила выдачу разрешений на погребение (или «случайный отлов») в середине года, было выдано 6 867 разрешений на случайный отлов и 11 222 разрешения на переселение.

Строительная активность резко упала с началом Великой рецессии в декабре 2007 года, что дало Флориде возможность доработать новую политику переселения, сказал Ареско. Количество разрешённых переселений черепах упало до менее 6000 в 2008 году, менее 4000 в 2009 году и менее 3000 в 2010 году.

Только в прошлом году число начало расти, достигнув 4564.

«Ключ в том, чтобы иметь достаточно охраняемых территорий, готовых к моменту, когда строительство снова начнёт набирать обороты», — говорит Ареско.

Численность черепах Флориды исчисляется сотнями тысяч. Но экспертов волнует не точная численность, а скорость её снижения. Её трудно определить, потому что черепахи могут жить до 60 лет и являются одними из самых медленно достигающих половой зрелости представителей дикой природы Флориды: самки могут не откладывать яйца до 20 лет и старше.

Штат классифицировал черепах как находящихся под угрозой исчезновения в 2007 году, когда прекратились погребения. В прошлом году Служба охраны рыб и дикой природы США заявила, что, хотя виду грозит вымирание, у агентства недостаточно средств, чтобы также объявить его находящимся под угрозой. А федеральный закон об охране дикой природы значительно сильнее, чем закон Флориды.

Хотя переселенные черепахи, по-видимому, готовы обосноваться там, где их разместили — после завершения пребывания за оградой — эксперты до сих пор не знают, будут ли они просто доживать свой век на новом месте или создадут процветающие популяции, которые помогут восстановиться исчезающему виду.

«Это очень сложный вопрос, — говорит Бёрр. — Гоферовые черепахи живут так долго, что...»