Пластиковый мусор звучит для глубоководных китов как еда
Для китов, которые охотятся с помощью звуковых волн в лишённой света океанской глубине, порванный пластиковый праздничный шарик и вкусный кальмар оказались удивительно похожи. К такому выводу пришло новое исследование, в котором провели акустическое тестирование пластикового мусора под водой.
«Эти акустические сигнатуры схожи, и это может быть причиной, по которой эти животные потребляют пластик вместо своей добычи или вместе с ней», — заявил аспирант Университета Дьюка Грег Меррилл, руководивший исследованием.
«Сто процентов протестированных образцов пластикового морского мусора имеют сходную или более сильную силу акустического отражения по сравнению с объектами добычи китов», — сообщают авторы в статье, опубликованной онлайн в Marine Pollution Bulletin.
Чтобы найти пищу в темноте, глубоководные киты, такие как кашалоты, карликовые кашалоты и клюворылы, испускают щелчки и жужжание с помощью структуры, похожей на голосовые связки, возле дыхала. Эти звуки передаются в окружающую воду через заполненную маслом «дыню» — луковицеобразную структуру над их ртом.
Звуки, отражённые от объектов в воде, улавливаются заполненными жиром сенсорными органами в их нижних челюстях, передаются во внутреннее ухо, а затем в мозг для интерпретации. Эта система служит им как минимум 25 миллионов лет.
Однако пластик в океане, такой как пакеты, верёвки и бутылки, представляет собой растущую проблему и регулярно обнаруживается в желудках выброшенных на берег китов и других животных. Меррилл решил проверить акустические характеристики материалов, чтобы выяснить, не вводит ли пластик китов в заблуждение.
Собрав типичный, покрытый ракушками пластиковый мусор с пляжей Бофорта и близлежащего Атлантик-Бич в Северной Каролине, исследователи поместили его под гидролокатор на судне R/V Shearwater Морской лаборатории Дьюка.
«Это были пластиковые пакеты, воздушные шары — вещи, которые обычно находят в желудках выброшенных на берег китов», — сказал Меррилл.
Они создали Н-образную конструкцию из лески с грузами внизу, чтобы удерживать образцы на глубине 4–5 метров под преобразователем, расположенным на днище одного из килей катамарана. Акустическое тестирование проводилось на трёх разных частотах гидролокатора: 38, 70 и 120 кГц, что охватывает диапазон «щелчков», используемых разными видами глубоководных китов.
Для сравнения они также протестировали настоящих (но мёртвых) кальмаров и части клюва кальмара, извлечённые из желудка мёртвого кашалота. Мусор почти всегда звучал как еда, особенно пластиковые плёнки и фрагменты пластика — два особенно «шумных» предмета, которые чаще всего находят в мёртвых китах.
«Существуют сотни видов пластика, и различные свойства материала, включая полимерный (химический) состав, добавки, форму, размер, возраст/износ и степень обрастания, вероятно, играют роль в наблюдаемых частотно-специфичных откликах», — сообщают авторы.
Возможно, было бы возможно перепроектировать некоторые виды пластика, чтобы они не имели акустической сигнатуры, сказал Меррилл. «Но я не думаю, что это действительно жизнеспособный вариант, потому что тогда, если рыболовные сети и леска станут невидимыми, это те вещи, в которые киты тоже запутываются. Так что мы не хотим, чтобы они не могли идентифицировать эти предметы».