Микропластик обнаружили в выдыхаемом воздухе дельфинов

Бутылконосые дельфины (Tursiops truncatus) в заливе Сарасота во Флориде и заливе Баратария в Луизиане выдыхают микропластиковые волокна. Об этом сообщается в новом исследовании, опубликованном в журнале PLOS One.

Микроскопические частицы пластика распространились по всей планете — на суше, в воздухе и даже в облаках. Только в океанах, по оценкам, находится около 170 триллионов частиц микропластика. Исследования по всему миру показывают, что люди и дикая природа подвергаются воздействию микропластика в основном через еду и питье, но также и через дыхание.

В новом исследовании обнаружено, что частицы микропластика, выдыхаемые дельфинами, схожи по химическому составу с теми, что были идентифицированы в лёгких человека. Пока неизвестно, подвергаются ли дельфины воздействию большего количества этих загрязнителей, чем люди.

Почему это важно

У людей вдыхаемый микропластик может вызывать воспаление лёгких, что приводит к таким проблемам, как повреждение тканей, избыток слизи, пневмония, бронхит, рубцевание и, возможно, рак. Поскольку дельфины и люди вдыхают схожие пластиковые частицы, дельфины могут быть подвержены риску тех же лёгочных заболеваний.

Исследования также показывают, что пластик содержит химические вещества, которые у людей могут влиять на репродуктивную функцию, сердечно-сосудистое здоровье и неврологические функции. Поскольку дельфины — млекопитающие, микропластик, вероятно, представляет для них те же риски для здоровья.

Как хищники высшего порядка с продолжительностью жизни в несколько десятилетий, бутылконосые дельфины помогают учёным понять влияние загрязнителей на морские экосистемы и связанные с этим риски для здоровья людей, живущих у побережья. Это исследование важно, поскольку более 41% населения мира живёт в пределах 100 км от побережья.

Что ещё неизвестно

Учёные оценивают, что в океанах находятся многие триллионы пластиковых частиц, которые попадают туда с поверхностным стоком, через сточные воды или осаждаясь из воздуха. Океанские волны могут выбрасывать эти частицы в атмосферу.

Так, разрывы пузырьков, вызванные энергией волн, могут выбрасывать в атмосферу до 100 000 метрических тонн микропластика ежегодно. Поскольку дельфины и другие морские млекопитающие дышат у поверхности воды, они могут быть особенно уязвимы к воздействию.

Там, где больше людей, обычно больше пластика. Но для крошечных пластиковых частиц, плавающих в воздухе, эта связь не всегда верна. Микропластик в воздухе не ограничен густонаселёнными районами; он загрязняет и неосвоенные регионы.

Исследование обнаружило микропластик в выдыхаемом воздухе дельфинов, живущих как в урбанизированных, так и в сельских эстуариях, но пока неизвестно, есть ли существенные различия в количестве или типах пластиковых частиц между этими двумя средами обитания.

Как проводилось исследование

Образцы выдыхаемого воздуха для исследования собирались у диких бутылконосых дельфинов во время кратковременных отловов для оценки здоровья. Работа велась в партнёрстве с Брукфилдским зоопарком Чикаго, Программой исследования дельфинов Сарасоты, Национальным фондом морских млекопитающих и Fundación Oceanogràfic.

Во время этих кратких разрешённых обследований чашку Петри или специальный спирометр — устройство для измерения функции лёгких — удерживали над дыхалом дельфина, чтобы собрать образцы выдыхаемого воздуха. С помощью микроскопа в лаборатории коллег искали крошечные частицы, похожие на пластик: с гладкой поверхностью, ярким цветом или волокнистой формой.

Поскольку пластик плавится при нагревании, для проверки подозрительных частиц использовали паяльную иглу. Чтобы подтвердить, что это действительно пластик, коллеги использовали специализированный метод — рамановскую спектроскопию. Этот метод использует лазер для создания структурного «отпечатка пальца», который можно сопоставить с конкретным химическим веществом.

Исследование подчёркивает, насколько обширно загрязнение пластиком и как ему подвержены другие живые существа, включая дельфинов. Хотя влияние вдыхания пластика на лёгкие дельфинов пока неизвестно, люди могут помочь решить проблему загрязнения микропластиком, сократив использование пластика и предотвратив его попадание в океаны.