Добыча полезных ископаемых на глубоководье может уничтожить виды, которые мы только что открыли

Гидротермальные источники на дне океана являются домом для одних из самых необычных видов на нашей планете. Расположенные на глубине 2–3 км, эти экстремальные, изолированные экосистемы питаются не энергией солнечного света, а энергией перегретой, богатой минералами морской воды, бьющей из трещин в морском дне. Это поддерживает процветающие уникальные сообщества животных с плотностью жизни, сопоставимой с тропическими лесами или коралловыми рифами. Однако растущий промышленный интерес к глубоководной добыче металлов (меди, свинца, цинка) угрожает этим хрупким сообществам.

Международный орган по морскому дну (МОМД) ООН уже выдал 31 контракт на разведку глубоководных месторождений, семь из которых — на гидротермальных источниках. Учёные считают, что добыча уничтожит среду обитания и вызовет токсичные осадочные шлейфы.

Чтобы оценить угрозу, исследователи применили критерии Красного списка Международного союза охраны природы (МСОП) ко всем 184 видам моллюсков, обитающих исключительно у гидротермальных источников. Результаты показали, что почти две трети видов находятся под угрозой исчезновения из-за глубоководной добычи, а более 20% отнесены к категории "находящихся на грани полного исчезновения".

• Драконья улитка (Dracogyra subfusca), открытая в 2017 году и известная лишь с одного участка размером с два футбольных поля в Индийском океане, теперь считается находящейся на грани полного исчезновения, так как этот участок находится в зоне разведочного контракта МОМД.
• Все шесть видов колючих улиток Alviniconcha теперь имеют статус уязвимых или находящихся под угрозой исчезновения.

Эта оценка, вероятно, репрезентативна для всей экосистемы гидротермальных источников. Угроза также распространяется и на другие целевые экосистемы для добычи: поля полиметаллических конкреций и кобальтоносные корки подводных гор.

Почему это важно? Глубоководное дно считается "общим наследием человечества" (Конвенция ООН по морскому праву), но его уникальные виды крайне уязвимы. Осознание этой уязвимости уже привело к тому, что такие корпорации, как Google и BMW, отказались от использования материалов, добытых со дна океана, или финансирования такой деятельности. Делегаты Всемирного конгресса по охране природы МСОП подавляющим большинством проголосовали за мораторий на глубоководную добычу.

Если в ближайшие месяцы будет дан зелёный свет коммерческой добыче на гидротермальных источниках, её наследием, вероятно, станет исчезновение некоторых из самых харизматичных видов глубоководья.