Черви и улитки выдерживают давление на глубине 2500 м под поверхностью Тихого океана
Согласно исследованию, опубликованному в Nature Communications, гигантские черви, обнаруженные под дном Тихого океана, раскрыли процветающую экосистему в крайне враждебной среде.
Команда обнаружила это процветающее сообщество на глубине 2515 метров (8250 футов) у побережья Центральной Америки. Подводный оазис был создан под горной цепью, протянувшейся с севера на юг в Тихом океане. В этой части цепи две тектонические плиты расходятся, открывая гидротермальные источники, выпускающие воду, нагретую магмой и насыщенную химическими соединениями.
Эта зона морского дна была впервые обнаружена в 1970-х годах. Однако новейшее исследование выявило трубчатых червей и моллюсков, которые процветают, несмотря на давление воды в 250 раз выше, чем на поверхности, и полную темноту. Обитатели этого "животного Атлантиса" питаются за счёт питательных веществ, производимых бактериями на морском дне.
Учёные теперь пытаются понять, как личинки трубчатых червей так быстро перемещаются, чтобы колонизировать новые области вокруг источников, образующихся после каждого подводного извержения.
Подводный зоопарк
Одна из теорий заключается в том, что личинки проникают под кору с холодной глубоководной водой, где она смешивается с более горячей водой, создаваемой землетрясениями и извержениями, "а затем они выносятся на поверхность и оседают", — сказала Моника Брайт, профессор морской биологии Венского университета и соавтор исследования в Nature Communications.
Учёные использовали дистанционно управляемый подводный аппарат со своим собственным экскаватором для подъёма камней, чтобы собрать образцы и изображения морского дна. "Пытаясь собрать камни, мы обнаружили, что под ними есть полости", — рассказала Брайт AFP.
В полостях скрывался подводный зоопарк из взрослых червей, блюдечек в раковинах, полихет (или многощетинковых червей) и морских улиток. Брайт заявила, что работа команды показала, что "неожиданные открытия" можно сделать даже в местах, которые изучаются более 30 лет, "вероятно, просто потому, что раньше никто не думал искать животных в коре".
Полости имеют глубину около 10 сантиметров (четыре дюйма), и в них были обнаружены черви длиной до 41 см. Брайт отметила, что условия были схожи с теми, где живут трубчатые черви на поверхности: "Измеренные нами температуры достигали 25 градусов по Цельсию, присутствовал кислород, а также токсичный сероводород в умеренных концентрациях".
В исследовании говорится, что "личинки могут расселяться в полостях, потенциально колонизируя трещины в лаве и морское дно, или даже оседать и вырастать во взрослых особей, тем самым размножаясь" в мелководных жерлах.
Брайт сказала, что исследователи полагают, что животные, возможно, не опускаются очень глубоко, потому что с глубиной температура повышается, становится меньше кислорода и выше концентрация сероводорода.
"Важно знать, кто там живёт, и иметь возможность защитить их от глубоководной добычи полезных ископаемых, — сказала Брайт. — Эта фауна уникальна и должна быть защищена".