Могут ли гиппопотамы быть хищниками?

Гиппопотамов обычно считают травоядными с большими улыбающимися мордами. Иногда появляются сообщения о том, что бегемот охотится на добычу, поедает падаль или отбирает добычу у крокодила, но такое поведение обычно считают «аномальным» или «необычным».

Однако теперь международная коллаборация исследователей с четырёх континентов показала, что плотоядность, или поедание мяса, среди гиппопотамов вовсе не редкость. Это поведение может повышать их восприимчивость к массовой гибели во время вспышек сибирской язвы. Гиппопотамы, слоны, буйволы или антилопы часто страдают от эпидемий сибирской язвы, но вспышки среди бегемотов имеют некоторые необычные характеристики. Их можно объяснить поеданием туш инфицированных животных — особенно других гиппопотамов.

«Явление плотоядности у гиппопотамов имеет решающее значение для понимания их восприимчивости к этой болезни», — заявил соавтор исследования в Mammal Review Джозеф Дадли.

«Эти сообщения согласуются с тем фактом, что гиппопотамы — ближайшие ныне живущие родственники китов, которые все являются плотоядными», — добавил соавтор Маркус Клаусс.