Гигантские киты имеют эластичные нервы, как "тарзанка"

Исследователи из Университета Британской Колумбии (UBC) обнаружили уникальную структуру нервов в пасти и языке усатых китов-полосатиков (rorquals), которые могут удваиваться в длину, а затем сокращаться обратно, как трос тарзанки.

Эти эластичные нервы объясняют, как массивные киты способны раздувать огромный мешок между стенкой тела и слоем ворвани для захвата добычи во время кормления.

"Это открытие было совершенно неожиданным и не похоже на другие нервные структуры, которые мы видели у позвоночных, обычно имеющих более фиксированную длину", — говорит Уэйн Вогл из отдела клеточной и физиологической наук UBC.

"Механизм объемного питания полосатиков потребовал серьезных изменений в анатомии языка и ротовой ворвани, чтобы позволить большую деформацию. Теперь мы понимаем, что это также потребовало значительных модификаций нервов в этих тканях, чтобы они могли выдерживать такую деформацию".

У людей растяжение нервов обычно их повреждает. У этих китов нервные клетки упакованы внутри центрального стержня таким образом, что отдельные нервные волокна фактически не растягиваются — они просто разворачиваются.

"Наш следующий шаг — лучше понять, как сложен нервный стержень, чтобы позволить его быстрое разворачивание и сворачивание во время процесса кормления", — говорит зоолог UBC Роберт Шедвик.

Исследователи пока не знают, обнаружится ли что-то подобное у других животных — например, в раздувающихся горлах лягушек или в длинных и быстрых языках хамелеонов.

"Это открытие подчеркивает, как мало мы знаем даже об основах анатомии крупнейших животных, живущих сегодня в океанах", — говорит Ник Пайенсон, бывший постдок UBC, ныне работающий в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института. "Наши выводы пополняют растущий список эволюционных решений, которые киты выработали в ответ на новые вызовы, с которыми они столкнулись в морской среде за миллионы лет".

Результаты опубликованы в журнале Current Biology. Полосатики — самая большая группа среди усатых китов, включающая синих китов и финвалов. Изученные исследователями образцы были получены на коммерческой китобойной станции в Исландии.