Загадочное круговое поведение гигантских акул объяснено
Редко наблюдаемое круговое поведение находящихся под угрозой исчезновения гигантских акул теперь объяснено как брачные демонстрации, похожие на «спид-дейтинг», благодаря новому исследованию.
Морские биологи из Marine Biological Association (MBA), Irish Basking Shark Group и их коллеги провели новаторское исследование, которое показало, что круги гигантских акул, замеченные у западного побережья Ирландии, являются частью ежегодного репродуктивного поведения. Это первое место в мире, где это было подтверждено.
Круговые образования документировались в нескольких случаях за последние 40 лет в северо-западной Атлантике у побережья Канады и США. Хотя гигантских акул часто видят фильтрующими планктон в прибрежных водах Великобритании и Ирландии летом, круговые образования наблюдались редко, и до сих пор ученые не могли объяснить это поведение.
Ученые зафиксировали на видео 19 круговых групп с помощью подводных камер и дронов у побережья графства Клэр, Ирландия, с 2016 по 2021 год. Они обнаружили, что каждая группа состояла из 6–23 акул, медленно плывущих у поверхности, с другими акулами глубже, образуя трёхмерную кольцевую структуру, которую исследователи назвали «тором».
Команда выяснила, что акулы в круговых образованиях были представлены в равных количествах половозрелыми самцами и самками и не занимались фильтрационным питанием. У некоторых самок цвет тела был бледнее, чем у самцов, — различие, наблюдаемое во время ухаживания и спаривания у других видов акул.
Исследование также показало, что, несмотря на то что брачный тор мог длиться несколько часов или даже дней, отдельные самки и самцы взаимодействовали с большинством других членов группы в течение нескольких минут. За это время акулы взаимодействовали через легкие прикосновения плавниками к плавникам и телу, переворачивались, обнажая брюшную поверхность для следующих акул, и выпрыгивали из воды, возможно, как сигнал готовности к спариванию.
Профессор Дэвид Симс, старший научный сотрудник MBA и Саутгемптонского университета, ведущий автор исследования, сказал: «То, как обычно одиночные гигантские акулы находят партнера в просторах океана, было неразрешимой загадкой. Невероятно, но теперь мы обнаружили, что брачный тор не только формируется, но и действует как замедленное событие "спид-дейтинга" для оценки множества потенциальных партнеров за один раз».
«Удивительно, что это чудо природы так долго оставалось скрытым, предположительно потому, что круги чаще всего образуются на глубине, вдали от наблюдения с поверхности, что может объяснять, почему само спаривание никогда не было увидено».
Гигантские акулы — медлительные океанские гиганты, которые могут вырастать до 12 метров в длину и питаться микроскопическими животными — зоопланктоном. На протяжении большей части XX века в северо-восточной Атлантике на них охотились ради печеночного жира и плавников, что резко сократило численность популяции. Гигантские акулы остаются под угрозой исчезновения в Европе, поскольку их популяции продолжают восстанавливаться.
Доктор Саймон Берроу из Irish Basking Shark Group и Атлантического технологического университета в Голуэе, со-руководитель полевых исследований, сказал: «Наше открытие важных мест брачных игр гигантских акул в прибрежных водах у западной Ирландии делает еще более насущной необходимость защиты этого вида в ирландских водах от потенциальных угроз, таких как столкновения с морским транспортом и воздействие оффшорной возобновляемой энергетики».
Несмотря на защиту во многих частях мира, законодательство по защите гигантских акул в ирландских водах было разработано только в этом году. Если оно будет подписано, охота, причинение вреда, вмешательство или уничтожение их мест размножения или отдыха станут незаконными.
Исследование опубликовано в Journal of Fish Biology. Команда надеется, что их выводы помогут определить другие места брачных игр гигантских акул в Великобритании, а также в Средиземном море и Тихом океане, чтобы обеспечить принятие соответствующих мер по сохранению для защиты этого «танца любви» нежного гиганта.