Наблюдения показывают рост численности гигантских акул в британских водах

Число гигантских акул (Cetorhinus maximus), регистрируемых в морях Великобритании, может увеличиваться спустя десятилетия после их защиты от коммерческого промысла в конце XX века. Самое масштабное исследование наблюдений за этими акулами в водах Великобритании, проведённое Университетом Эксетера, Marine Conservation Society (MCS), Cornwall Wildlife Trust (CWT) и Wave Action, опубликовано в журнале Marine Ecology Progress Series.

В северо-восточной Атлантике (в основном у берегов Норвегии, Ирландии и Шотландии) с 1952 по 2004 год существовал обширный коммерческий промысел гигантских акул, в ходе которого было добыто более 81 000 особей, главным образом ради печёночного жира. Крупномасштабная охота в Великобритании прекратилась в середине XX века, хотя в Норвегии продолжалась на низком уровне до 2000 года.

Находясь под защитой британского законодательства с 1998 года, а впоследствии и международных природоохранных соглашений, гигантские акулы регулярно наблюдаются у побережья Великобритании летом, но об их местонахождении и образе жизни в остальное время года известно очень мало.

Исследовательская группа проанализировала 20-летний массив данных о публичных наблюдениях — всего 11 781 запись — из баз данных Marine Conservation Society и Cornwall Wildlife Trust. Эти данные были объединены с записями целенаправленных судовых обследований, что сделало исследование крупнейшим в своём роде.

Результаты и выводы

• Анализ показывает рост числа наблюдений с 1980-х по 2000-е годы.
• Также наблюдается увеличение доли акул среднего и крупного размера, что может указывать на рост числа более взрослых особей.
• Популяции гигантских акул восстанавливаются медленно из-за их медленного роста до половой зрелости и относительно небольшого числа потомства. Новые результаты показывают, что долгосрочная защита, вероятно, даёт эффект: увеличение размера тела — классический признак восстановления чрезмерно эксплуатируемых рыбных запасов.

Ключевые места обитания и сезонность

Исследователи определили три основных района наблюдений: у побережья Юго-Западной Англии, Западной Шотландии и острова Мэн. Каждый год первые регистрации происходили у побережья Юго-Западной Англии в апреле, а последние — в шотландских водах в августе. Это может означать, что акулы перемещаются на север в течение лета, возможно, следуя за планктоном, которым они питаются, или указывать на существование отдельных групп акул в каждом районе.

Мнение экспертов

• Профессор Брендан Годли (Университет Эксетера): «Наше исследование показывает, что гигантские акулы могут восстанавливаться после масштабной охоты, которая велась в XX веке... С помощью сотен добровольцев, сообщающих о своих наблюдениях, мы совершили большой шаг вперёд».
• Рут Уильямс (Cornwall Wildlife Trust): «Результаты подчёркивают важность участия общественности в таких программах регистрации. Совместная работа природоохранных организаций и академических институтов позволяет максимально использовать доступные ресурсы».
• Доктор Жан-Люк Соландт (Marine Conservation Society): «Эти обнадёживающие результаты показывают, что долгосрочная защита гигантских акул, похоже, окупается... Это возможно только благодаря участию общественности — гражданская наука работает!».