Генетическое мечение показало, что гигантские акулы путешествуют семьями по своим «гастрономическим картам»

Гигантская акула (Cetorhinus maximus) — безобидный, но находящийся под угрозой исчезновения морской гигант, питающийся зоопланктоном. Новое исследование показывает, что эти акулы, как и туристы, совершают сезонные миграции по знакомым маршрутам вместе с членами своей семьи, посещая известные «пункты питания».

Сохранение акул

Для охраны гигантских акул необходимы знания об их экологии и перемещениях. Эти медлительные хищники легко пересекают океанические бассейны. Спутниковое мечение выявило сезонную привязанность к местам — ежегодное возвращение к определенным кормовым участкам, что делает их кандидатами на статус Морских охраняемых районов (MPA).

Однако мечение отслеживало лишь отдельных особей. Наше исследование сосредоточилось на разработке генетических маркеров для идентификации особей, установления маршрутов миграции и изучения родственных связей внутри кормовых скоплений.

Прорывом стало обнаружение, что слизь с кожи акулы, оставшаяся на лодке после удара хвостом, является источником ДНК. Быстрое взятие мазков с минимальным беспокойством позволило получить генетические профили более 400 особей.

Реестр показал, что акулы повторно появляются в местах кормления в течение сезона и в последующие годы, иногда примерно в одну и ту же дату. Это подтверждает данные о регулярном посещении акулами кормовых зон в недавно созданном MPA «Море Гебрид». Тревожный сигнал: наше исследование также указывает, что Ирландское море является важным миграционным маршрутом — районом растущей человеческой активности.

Семейные узы

Регулярный отбор проб выявил, что акулы у побережья Ирландии весной (возможно, зимовавшие у берегов США) были генетически отличны от популяций северо-восточной Атлантики.

Мы обнаружили, что группы гигантских акул состоят из родственных особей, что указывает на тенденцию путешествовать по сезонным миграционным маршрутам в составе расширенных семейных групп. Возможно, совместные путешествия позволяют молодым особям учиться навигации, а множество «носов» лучше находит плотные скопления планктона.

До этого исследования считалось, что акулы собираются в группы из неродственных особей. Теперь же похоже, что они носят с собой «дорожные карты» гастрономических точек, беря с собой семью.

Генетические риски

Оценки на основе генетических данных показывают, что популяция гигантских акул в северо-восточной Атлантике не превышает 10 000 особей. Большая часть генетического разнообразия распределена между семьями, поэтому потеря семейных групп быстро его истощает — как во время промысла в прошлом, так и сейчас при случайном прилове.

Такой размер и структура популяции, в сочетании со склонностью посещать прибрежные кормовые районы, намеченные для развития морской энергетики (например, ветряных электростанций), требуют разумного управления этими средами. Когда речь идет о сохранении гигантской акулы, важно помнить: в быстро меняющемся мире имеет значение семья.