Самое большое растение на Земле возрастом 4500 лет: 180-километровое поле морской травы оказалось одним огромным клоновым растением

Австралийские исследователи обнаружили то, что считается самым большим растением на Земле, и оценили его возраст как минимум в 4500 лет.

Древняя и невероятно устойчивая морская трава, простирающаяся на 180 км, была обнаружена исследователями из Университета Западной Австралии и Университета Флиндерс.

Открытие единого растения или «клона» морской травы Posidonia australis в мелких, залитых солнцем водах объекта Всемирного наследия залива Шарк в Западной Австралии подробно описано в новом исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society B.

Проект начался, когда исследователи хотели понять, насколько генетически разнообразны луга морской травы в заливе Шарк, и какие растения следует собирать для восстановления этой экосистемы.

Команда отобрала побеги морской травы из различных сред залива Шарк и создала «генетический отпечаток», используя 18 000 генетических маркеров.

Результат оказался ошеломляющим: всё поле — это одно растение. Один-единственный клон расширился на 180 км в заливе Шарк, что делает его крупнейшим известным растением на Земле. Существующие 200 км² лугов, по-видимому, разрослись из одного укоренившегося проростка.

Это представляет экологическую загадку: данное растение, вероятно, стерильно и не размножается половым путём. Как оно выживало и процветало так долго, остаётся загадкой, поскольку растения без полового размножения обычно имеют сниженное генетическое разнообразие, необходимое для应对 изменений окружающей среды.

Условия обитания растения экстремальны и изменчивы:

• Температура от 17 до 30 °C.
• Солёность от нормальной морской воды до вдвое большей.
• Освещённость от темноты до экстремально высокой.

Исследователи полагают, что его гены хорошо приспособлены к локальной, но изменчивой среде, а также имеют тонкие генетические различия в разных частях ареала, помогающие справляться с местными условиями.

Уникальная особенность этого растения, помимо гигантских размеров, — полиплоидность. Оно имеет вдвое больше хромосом, чем его родственники. Полиплоидия (удвоение числа хромосом) часто возникает при гибридизации и может приводить к стерильности, но такие растения часто обитают в экстремальных условиях и могут непрерывно расти, если их не тревожить.

Исследователи начали серию экспериментов в заливе Шарк, чтобы понять, как это растение выживает и процветает в таких изменчивых условиях.