Широко распространенная гигантская африканская кобра оказалась пятью разными видами

Новое исследование показало, что то, что считалось единым широко распространенным видом кобры — лесная кобра, — на самом деле состоит из пяти отдельных видов. Два из этих видов — Черная лесная кобра и Западноафриканская полосатая кобра — являются новыми для науки и впервые описаны в этой работе.

• Лесные кобры — одни из самых крупных ядовитых змей, достигающие почти трех метров в длину.
• До открытия новых видов лесные кобры не считались находящимися под угрозой. Однако некоторые из вновь признанных видов обитают на гораздо меньших территориях, могут быть гораздо менее многочисленными и подвергаться большему риску из-за потери лесов или даже охоты ради мяса.
• Исторически идентификация видов основывалась на видимых различиях, но все лесные кобры довольно похожи внешне. Правильная идентификация пяти новых видов была бы практически невозможна до появления методов анализа ДНК.
• Первым признаком того, что лесные кобры — не один вид, стало секвенирование ДНК нескольких особей, которые считались просто разными цветовыми формами. Исследователи обнаружили огромные генетические различия между ними, гораздо большие, чем между другими видами кобр.
• Эти открытия также имеют важные последствия для лечения укусов змей. Состав яда может различаться у разных видов, и тот факт, что эта широко распространенная, медико-значимая змея на самом деле представляет собой пять различных видов, означает, что необходима дополнительная работа для обеспечения совместимости противоядий, используемых для лечения укусов лесной кобры, со всеми этими видами.