Как кобры развили плотоядный яд
Международное исследование под руководством Университета Квинсленда раскрыло, как один из самых опасных видов змей в мире — кобра — развил свой мощный яд.
Доцент Брайан Фрай из Школы биологических наук UQ заявил, что кобры являются убийцами в Африке и Азии и создают тяжелое социальное и экономическое бремя из-за большого числа выживших, которым требуются ампутации из-за плотоядного яда змеи.
"Хотя мы знали о последствиях их яда, то, как уникальный защитный яд кобры эволюционировал, оставалось загадкой до сих пор", — сказал он.
"Наше исследование обнаружило эволюционные факторы, которые сформировали не только яд кобры, но и замысловатые узоры на их капюшонах, а также чрезвычайно яркую предупреждающую окраску, присутствующую у некоторых видов".
Исследовательская группа изучила 29 видов кобр и родственных змей, обнаружив, что разрушающий плоть яд впервые эволюционировал вместе с широкими капюшонами, которые делают кобр такими узнаваемыми.
Дальнейшее увеличение силы токсинов впоследствии происходило параллельно с развитием их предупреждающих стратегий, таких как узоры на капюшоне, полосы на теле, красная окраска и способность плеваться ядом.
"Их эффектные капюшоны и бросающиеся в глаза узоры эволюционировали, чтобы отпугивать потенциальных хищников, потому что, в отличие от других змей, которые используют свой яд исключительно для охоты, кобры также используют его для защиты", — пояснил доктор Фрай.
"Долгое время считалось, что только плюющиеся кобры имеют большое количество этих защитных токсинов в своем яде, однако мы показали, что они широко распространены у всех кобр".
"Эти результаты демонстрируют фундаментальную важность изучения базовой эволюции и ее связи со здоровьем человека".
Следующим шагом в исследовании команды станет проведение широкого тестирования противоядий.
"В глобальном масштабе укус змеи — самое запущенное из всех тропических заболеваний, и производители противоядий покидают рынок в пользу продуктов, которые дешевле производить и имеют больший рынок сбыта", — отметил доктор Фрай.
"Противоядие дорого в производстве, имеет короткий срок годности и небольшой рынок, расположенный в развивающихся странах".
"Следовательно, нам необходимо провести дополнительные исследования, чтобы увидеть, насколько хорошо оставшиеся противоядия нейтрализуют не только токсины, убивающие человека, но и те, которые вызывают тяжелые травмы".
Он также отметил, что это исследование может принести пользу в лечении рака.
"Любое соединение, которое избирательно убивает клетки, может быть полезным", — сказал доктор Фрай.
"Эти химические вещества могут привести к новым методам лечения рака, если мы сможем найти те, которые более активны против раковых клеток, чем против нормальных здоровых клеток".
"Кобры в этом смысле являются богатым источником новых соединений, поэтому в итоге у этого очень темного облака может оказаться серебряная подкладка".