Умные овцы: новое исследование изучает гибкое принятие решений при миграции толсторогов
Следование за стадом — лишь одна из стратегий, которые снежные бараны (толстороги) используют для принятия решений о сезонной миграции. Согласно исследованию Даниэль Бергер, Ронана Харта и Тала Авгара из Университета штата Юта, Тома Стивенсона и Дэйва Германа из Программы восстановления снежных баранов Сьерра-Невады, а также Кристиана Джона из Калифорнийского университета в Дэвисе, снежные бараны Сьерра-Невады, находясь под некоторым влиянием поведения своей социальной группы, также принимают решения на основе прошлого опыта и наблюдений за окружающим миром с каменистых утёсов.
Этот исчезающий вид проводит лето у скалистых гребней хребта Сьерра-Невада в Калифорнии, где крутой рельеф защищает их от хищников, таких как пумы. Однако зима на этих вершинах приносит сильные снегопады и ветра. Снег скрывает растения и затрудняет добычу пищи, а также передвижение. Холод заставляет баранов тратить больше энергии на поддержание температуры тела.
Чтобы избежать суровых зимних условий, бараны могут мигрировать вниз по склону на более низкие высоты, где обычно меньше снега и больше доступной пищи. Однако этот выбор сопряжён с компромиссами: сама миграция требует энергозатрат, а на меньших высотах, без защиты крутого рельефа, животные становятся более уязвимы для пум. Каждую зиму перед баранами стоит сложный выбор: остаться холодными, голодными, но в относительной безопасности на высотах или спуститься вниз, где есть пища и более мягкие условия, но выше риск встречи с хищниками.
Исследование описывает три модели принятия решений о миграции и сравнивает их с реальным наблюдаемым поведением:
- Решения, основанные исключительно на памяти.
- Решения, основанные на полной и врождённой информации о условиях на низких высотах.
- Решения в реальном времени, основанные на том, что животные могут наблюдать о условиях на низких высотах со своего зимнего ареала.
Сравнение показало, что перемещения снежных баранов Сьерра-Невады лучше всего соответствуют модели принятия решений в реальном времени.
Исследование демонстрирует, что бараны являются «информированными восприятием» мигрантами. Они принимают решения о миграции, обрабатывая информацию о текущем качестве среды обитания на низкогорных зимних пастбищах на основе своих наблюдений.
«Поскольку мигрирующим животным приходится сталкиваться с быстро меняющимся климатом, виды, которые могут обрабатывать информацию и быстро корректировать своё поведение в соответствии с текущими условиями окружающей среды, будут иметь больше шансов на выживание», — сказала Бергер. — «Хотя снежные бараны Сьерра-Невады находятся под некоторым влиянием своего стада, обобщение о том, что они бездумные последователи, слишком упрощено. Вместо этого они принимают обоснованные решения на основе визуальной информации о качестве среды обитания и других факторов».
Это исследование является частью серии статей, посвящённых когнитивной экологии перемещений, в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.