Снежные лавины угрожают выживанию снежных баранов в Сьерра-Неваде
Ожидается, что по мере потепления климата снежный покров в Сьерра-Неваде в целом сократится, но частота лавин на больших высотах может остаться прежней или даже увеличиться. Это плохая новость для обитающих там снежных баранов, согласно новому исследованию, которое будет представлено на ежегодном собрании AGU в 2024 году.
Снежные бараны Сьерра-Невады, воспеваемые Джоном Мьюром в 1894 году, сейчас являются исчезающим видом. Преодолев первоначальные угрозы — болезни и конкуренцию с домашними овцами — популяция медленно росла: со 100 особей в 1995 году до 600 в 2015. Однако теперь эта работа по сохранению вида сводится на нет новой угрозой: лавинами. Вместе с хищничеством пум популяция снежных баранов Сьерра-Невады сократилась вдвое с 2023 года.
Исследователи под руководством Неда Бэра из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре провели моделирование для текущего (1990–2020) и будущего (2050–2080) климата, чтобы выяснить, как лавины могут продолжать влиять на баранов. Они обнаружили, что, хотя снежный покров в Сьерра-Неваде может уменьшиться, лавины, убивающие баранов, — нет.
«В будущем снега определенно будет меньше, и это повлияет на баранов, которые и так очень уязвимы, — сказал Бэр. — В засушливые зимы у них недостаточно корма. А в снежные зимы они гибнут от голода и лавин».
Опасная среда обитания
В то время как снежные бараны обитают и в других горных хребтах на западе, подвид Сьерра-Невады генетически уникален — оставшиеся 350 особей представляют собой всю популяцию вида. Немногочисленные стада живут на скалистых высокогорьях и питаются травами, травами и кустарниками.
Снег является важным источником воды для баранов, но также может быть опасен. Зима 2022–2023 годов в Калифорнии побила рекорды по количеству осадков и принесла в Сьерра-Неваду около 18 метров снега. По данным Департамента рыбных ресурсов и дикой природы Калифорнии, той зимой лавины убили как минимум 73 барана, причем 12 особей погибли всего в одной лавине.
Исследователи спрогнозировали количество снега в Сьерра-Неваде в условиях будущего изменения климата, используя данные об осадках за засушливые (2013 и 2018) и влажный (2019) годы.
Хотя снежный покров в будущем в целом сократится, это сокращение в основном произойдет на более низких высотах, где снег может превратиться в дождь. На больших высотах, где живут бараны, изменения снежного покрова будут менее значительными.
Более того, на этих высотах может даже увеличиться накопление снега, поскольку изменение климата увеличивает количество и силу атмосферных рек Калифорнии, ответственных за мощный снежный покров в Сьерра-Неваде в 2023 году. Больше снега может означать больше лавин на больших высотах и, как следствие, больше смертей среди баранов.
Пока неясно, как программа восстановления снежных баранов Департамента рыбных ресурсов и дикой природы Калифорнии, созданная после разрушительной зимы 2023 года, будет адаптироваться к участившимся лавинам. На диких баранов также могут усилиться угрозы со стороны восстанавливающихся популяций волков и пум.
«Эту популяцию сложно поддерживать, — сказал Бэр. — Я думаю, что существуют реальные проблемы с уверенностью в том, что хотя бы мои дети смогут увидеть снежного барана в дикой природе, когда будут в моем возрасте».