Спутниковое отслеживание голубых овец и снежного барса

Ученые надеются повысить шансы на выживание находящегося под угрозой исчезновения снежного барса в Непале, изучая его основную добычу — бхарала, или голубую овцу, в отдаленных Гималаях.

Руководитель проекта, непальский аспирант Ачьюта Арьял, говорит, что это первое использование технологии глобального позиционирования (GPS) для отслеживания бхарала и первое применение такой технологии в целях сохранения природы в Непале.

Детальная информация о численности и распространении голубых овец и снежных барсов жизненно важна для природоохранного управления. В следующем году для дальнейших полевых наблюдений и сбора данных, включая образцы экскрементов снежного барса, в Непал отправится со-руководитель исследования.

В настоящее время Арьял и его коллега находятся в заповеднике Аннапурна в Непале, выполняя начальные этапы работы. Чтобы добраться до места исследования у границы с Тибетом, им потребовалось несколько дней пути пешком и на лошадях.

Первоначальное изучение перемещений животных, их пастбищных привычек и структуры популяции в ограниченном ареале проложит путь к следующему этапу исследования с использованием GPS-передатчиков. Они позволят исследователям в течение двух лет непрерывно отслеживать перемещения 10 овец из разных стад по обширному, труднодоступному высокогорному региону прямо с экранов компьютеров в Новой Зеландии.

«До настоящего времени почти не изучались домашний ареал, перемещения и использование среды обитания голубыми овцами в этом регионе», — говорит Арьял. Нехватка данных связана с экстремальными логистическими трудностями работы на высотах от 3000 до 6500 метров в условиях холодной пустыни с сильными ветрами и высокой солнечной радиацией. «Однако этот регион является одним из последних убежищ для таких видов, как снежный барс, бурый медведь, волк, рысь и, что важно, их ключевого вида-жертвы — голубой овцы».

По всему миру численность снежного барса оценивается в 5000–10 000 особей, и она сокращается из-за охоты ради меха и трофеев, истребления фермерами из-за репутации хищника домашнего скота и потери кормовой базы из-за трофейной охоты. «Есть свидетельства того, что изменение климата заставляет голубых овец чаще контактировать с местными деревнями, — говорит профессор Раубенхаймер. — Там они совершают набеги на ценные посевы, а также привлекают снежных барсов в окрестности домашнего скота».

Спутниковое отслеживание ранее использовалось учеными для изучения миграции веретенников из Аляски в Новую Зеландию и лягушек. Есть надежда, что в следующем году новозеландские школьники смогут принять участие в исследовании, наблюдая за перемещениями животных со спутниковыми передатчиками на компьютерах в классах.