Деревья-метки гепардов — центры коммуникации и для других видов

Деревья-метки — важные центры коммуникации для гепардов, где они обмениваются информацией с другими гепардами с помощью запаховых меток, мочи и экскрементов. Команда проекта по изучению гепардов Института зоологии и дикой природы им. Лейбница (Leibniz-IZW) показала, что на фермерских землях в Намибии несколько видов млекопитающих поддерживают сеть для внутривидовой и межвидовой коммуникации у таких деревьев.

Черноспинные шакалы, африканские дикие кошки и бородавочники посещали и обнюхивали «места тусовок» гепардов чаще, чем контрольные деревья, как следует из фото- и видеоматериалов с фотоловушек, опубликованных в журнале Mammalian Biology. Однако обычная добыча гепардов избегала этих точек.

Учёные наблюдали с помощью фотоловушек девять деревьев-меток гепардов и девять похожих контрольных деревьев на фермерских землях в Намибии. Некоторые виды посещали и обнюхивали деревья-метки гепардов чаще, чем контрольные, что указывает на получение ими важной информации от меток гепардов.

Ключевые наблюдения:

• Активные посетители: Африканские дикие кошки (Felis lybica lybica), черноспинные шакалы (Lupulella mesomelas) и бородавочники (Phacochoerus africanus) — два вида мелких хищников и один всеядный вид, редко становящийся добычей гепардов, — чаще посещали и обнюхивали деревья-метки.
• Избегание жертвой: Обыкновенный дукер (Sylvicapra grimmia), обычная и важная добыча гепардов, реже посещал деревья-метки.
• Поведение леопарда: Леопарды, главные хищники в районе исследования, обнюхивали, метили мочой, царапали и терлись о деревья как меток, так и контрольные, возможно, используя их для собственной коммуникации и демонстрации присутствия гепардам.
• Сеть коммуникации: Исследование показало, что млекопитающие поддерживают коммуникационные сети как внутри видов, так и между ними.

Возможные причины поведения:

• Мелкие хищники могут оценивать, когда гепарды последний раз посещали территорию, или питаться непереваренными остатками добычи в их экскрементах.
• Бородавочники, будучи всеядными падальщиками, также могут питаться остатками, но они были единственным видом, оставлявшим собственную запаховую информацию с одинаковой частотой у обоих типов деревьев, что указывает на их использование крупных деревьев для своей коммуникации.

Ранее, в работе, опубликованной в декабре 2020 года в Proceedings of the National Academy of Sciences, эта же команда показала, как детальное знание пространственной экологии и коммуникации гепардов может помочь снизить конфликты между человеком и дикой природой.