Как гепарды находят друг друга после разлуки
В первом исследовании, отслеживающем детальные перемещения гепардов в коалиции, учёные из Королевского ветеринарного колледжа (Великобритания) и организации Cheetah Conservation Botswana выяснили, как эти кошки воссоединяются после разделения.
Исследователи следили за движениями трёх гепардов, вероятно, братьев, в сплочённой коалиции. Животных снабдили GPS-ошейниками. Анализ данных показал, что один из гепардов был отделён от братьев в течение 31 дня.
«Глядя на огромную площадь, которую они использовали, мы начали задаваться вопросом, как им удалось воссоединиться», — говорит Татьяна Хубель. — «Найти фиксированное место — одно дело, но встретиться двум движущимся группам — совсем другое».
Высокоточные GPS-данные позволили исследователям проанализировать возможные сценарии воссоединения.
- Случайная встреча в пределах обширного домашнего ареала (оценка — 819 км²) была признана крайне маловероятной.
- Призывные крики, как у львов или волков, были исключены. Тихие чирикающие звуки гепардов не разносятся на большие расстояния, а длительные крики могли бы привлечь внимание хищников.
- Встреча в часто посещаемом месте также не подтвердилась. Воссоединение произошло в точке, удалённой от предпочитаемых зон.
Как же братья нашли друг друга?
Воссоединение произошло в течение нескольких часов после того, как одинокий гепард пересек маршрут, по которому прошли его два брата. Отделившийся гепард, по-видимому, выполнил поиск по петлеобразной траектории, пока не нашёл сородичей.
Учёные предполагают, что одиночный гепард уловил запаховые метки, оставленные братьями, и последовал за ними. Гепарды, как и другие кошки, имеют острое обоняние, идентифицируют особей по уникальному запаху и активно метят территорию.
«Могут быть и другие объяснения, но учитывая, что мы знаем об использовании гепардами запаховых меток для избегания хищников и поиска самок в течке, идея, что метки помогают воссоединению, вполне разумна», — говорит Хубель.
Исследователи подчёркивают, что это единичный случай, и о поведении гепардов при воссоединении ещё многое неизвестно.
«Мы знаем, что они используют запаховые метки, но мы действительно не знаем, как долго они способны улавливать запах или могут ли гепарды идти по запаховому следу, как собака», — отмечает Хубель.
Сбор подобных данных сложен: 31-дневное разделение было единственным таким событием за шесть месяцев наблюдений за этой коалицией.