Генетика помогла разобраться в плохо изученном — и вылавливаемом — виде китов
Исследователи используют генетические методы, чтобы определить популяции плохо изученного усатого кита среднего размера, на которого иногда ведётся научный промысел Японией. Учёные из Общества охраны дикой природы (WCS), Американского музея естественной истории, Колумбийского университета, NOAA и других групп работают над определением отдельных групп и подвидов китов Брайда в Индийском и западной части Тихого океанов.
Создав генетические «штрихкоды», команда подтвердила существование двух подвидов: более крупного, обитающего в открытых водах, и более мелкого, встречающегося в прибрежных морских местообитаниях. Исследование опубликовано в Journal of Heredity.
«Очень мало известно о китах Брайда с точки зрения распределения популяций, протяжённости их ареала или даже взаимоотношений между ними на уровне популяций, подвидов и видов», — говорит ведущий автор исследования Франсин Кершоу из Колумбийского университета.
«Возможность разграничить разные популяции и подвиды китов Брайда — особенно те, которым угрожает низкая численность и генетическое разнообразие — поможет предотвратить потерю уникальных генетических линий», — добавляет старший автор работы доктор Ховард Розенбаум из WCS.
Кит Брайда, названный в честь норвежского китобоя Йохана Брайда, достигает 50 футов (около 15 метров) в длину. Вид обитает в тропических, субтропических и тёплых умеренных водах Атлантического, Тихого и Индийского океанов. Помимо научного промысла, угрозами являются столкновения с судами, прилов в рыболовстве, разведка углеводородов и освоение прибрежных вод.
Недостаток знаний о виде представляет дилемму для охраны. МСОП относит его к категории «Недостаточно данных». Международная китобойная комиссия ежегодно выделяет Японии квоту на вылов китов Брайда в северо-западной части Тихого океана по специальному научному разрешению. Квота на сезон 2012/2013 составляла 34 особи.
Команда проанализировала популяции в Индийском и Тихом океанах, изучив новые генетические образцы 56 особей из вод Омана, Мальдив и Бангладеш, а также опубликованные данные по Яве, побережью Японии и северо-западной части Тихого океана.
Учёные исследовали девять диагностических маркеров митохондриальной ДНК из каждого образца. В большинстве случаев образцы кожи безвредно собирали у живых китов с помощью биопсийных дротиков, выпущенных из арбалетов. Другие образцы были получены от выбросившихся на берег китов и особей, погибших от столкновений с судами.
Генетический материал анализировали с помощью полимеразной цепной реакции (ПЦР) для амплификации специфических участков митохондриальной ДНК, а затем провели статистический анализ для измерения генетических различий между особями.
Результаты анализа подтвердили существование двух подвидов: прибрежного и океанического. Это подчёркивает необходимость рассматривать оба подвида как отдельные природоохранные единицы.
Кроме того, исследование выявило значительную популяционную структуру для каждого подвида между регионами. Более крупные океанические популяции у Мальдив, Явы и в северо-западной части Тихого океана генетически отличались друг от друга. Авторы рекомендуют считать каждую популяцию отдельной природоохранной единицей.
Меньшая прибрежная форма кита Брайда показала крайне низкое генетическое разнообразие — самое низкое из когда-либо измеренных у усатых китов. У 45 особей, отобранных в Бангладеш и Омане, была обнаружена только одна материнская линия (гаплотип). Авторы настаивают, что эту популяцию необходимо рассматривать как независимую природоохранную единицу, отдельно от прибрежных китов Брайда у побережья Японии.