Как исследователь обнаружил совершенно не изученного кита

В ноябре 2013 года исследователь китов Сальваторе Черчио и его команда у побережья Мадагаскара (остров Нуси-Иранья) предположили, что встретили шесть редких китов Брайда. Однако анализ подводного видео показал, что это были не киты Брайда.

Это были загадочные киты Омуры — древний вид, о существовании которого наука узнала лишь за 10 лет до этого. До этого момента ни один учёный не видел их живыми и не осознавал этого. Если по китам Брайда данных было мало, то по китам Омуры их не было вовсе.

История открытия вида

• Вид был впервые описан в 2003 году японскими учёными Тадасу Ямадой, Сиро Вадой и Масаюки Оиси.
• Основанием послужили генетический анализ и изучение образцов, ошибочно классифицированных в музеях мира как киты Брайда.
• Оказалось, что киты Омуры и Брайда разошлись в эволюции 9–17 млн лет назад — раньше, чем люди и шимпанзе.
• До 2013 года ни один исследователь целенаправленно не наблюдал китов Омуры в дикой природе.

Находка и исследования Черчио

Сальваторе Черчио, опытный исследователь китов с 30-летним стажем, после первой встречи в 2013 году посвятил год изучению китов Омуры у побережья Мадагаскара.

Результаты его работы:

• Зафиксировано 44 встречи с китами Омуры.
• Собраны 7 генетических проб (с помощью биопсийных дротиков), которые подтвердили вид.
• Впервые записана песня китов Омуры — низкочастотные пульсирующие звуки длиной около 10 секунд.
• Сделаны первые полевые наблюдения за поведением.

Наблюдения за поведением и образом жизни:

• Киты, как правило, плавают поодиночке со скоростью ~12 миль в час, но в пределах слышимости друг друга.
• Самки с детёнышами держатся вместе.
• В отличие от горбатых китов, киты Омуры, по-видимому, не совершают длительных миграций, а живут, кормятся и размножаются в одном регионе.
• Основная пища — зоопланктон.

В октябре 2015 года статья Черчио была опубликована в престижном журнале Royal Society Open Science, что привлекло внимание мировых СМИ (BBC, CNN, Washington Post).

Значение открытия и будущие исследования

Открытие живой популяции китов Омуры — это научная сенсация. Черчио планирует продолжить исследования, чтобы ответить на ключевые вопросы:

• Ареал обитания и маршруты перемещений.
• Особенности социального взаимодействия и размножения.
• Рацион питания в тропических водах.

Для сбора данных планируется использовать:

• D-Tags (специализированные микро-компьютеры на присосках) для отслеживания китов.
• Подводные дроны.
• Стационарные гидрофоны для записи акустических сигналов.

Несмотря на радость открытия, киты Омуры, как и многие другие виды, сталкиваются с угрозами: изменение климата, подводный шум от судоходства, риск попадания в рыболовные сети и потенциальная экспансия нефтегазовой отрасли в регион их обитания.

Работа Черчио, поддержанная первооткрывателями вида Ямадой и Вадой, открывает новую главу в изучении этого «призрачного» вида и подчёркивает важность фундаментальных исследований для сохранения биоразнообразия океана.