Генетические находки могут спасти находящихся под угрозой водяных буйволов

Международное сотрудничество исследователей из Уппсальского университета, Шведского университета сельскохозяйственных наук (SLU), Университета Богор (IPB) и Индонезийского института наук (LIPI) привело к идентификации двух отдельных генных мутаций, объясняющих белую окраску водяного буйвола тедонг бонга. Результаты могут быть использованы для сохранения этого находящегося под угрозой исчезновения важного домашнего животного.

Азиатский водяной буйвол (Bubalus bubalis carabanensis) — важное домашнее животное в большей части Юго-Восточной Азии, как в экономическом, так и в культурном плане. В регионе Тораджа на юге Сулавеси в Индонезии существует уникальная популяция водяных буйволов, называемая тедонг бонга. Коренные жители считают их священными и используют в древних религиозных традициях. Почитаемых быков тедонг бонга приносят в жертву после смерти человека, что, согласно верованиям, обеспечивает умершему вход на небеса.

Поскольку причины пятнистой белой окраски животного ранее были неизвестны, было невозможно разводить достаточное количество буйволов тедонг бонга. Их численность резко упала в последние годы, и теперь тедонг бонга находится под угрозой исчезновения.

Белая окраска шерсти указывает на дефект в развитии и миграции меланоцитов — клеток, производящих пигмент меланин. Поэтому исследователи решили изучить ген MITF, который, как известно, имеет решающее значение для развития меланоцитов.

Были идентифицированы две разные и независимые мутации в гене MITF. Обе они выводят из строя белок, кодируемый мутантными вариантами гена MITF. Мутации имеют доминантный генетический эффект, и буйволы тедонг бонга унаследовали только один мутантный вариант от своих родителей. Сильный отбор по двум независимым мутациям в одном и том же гене показывает, насколько мощным был отбор по этому признаку.

На основе этих результатов был открыт центр разведения — Indonesian Buffalo Conservation & Breeding Center в Богор, Ява, Индонезия. Разработан метод, позволяющий идентифицировать in vitro оплодотворённые эмбрионы, из которых вырастут буйволы тедонг бонга. Эта техника увеличит шансы на выживание водяного буйвола тедонг бонга.