Генетика раскрывает особенности популяций дельфинов Гектора
Ученые впервые выяснили, что группы дельфинов Гектора в северной части Южного острова Новой Зеландии имеют четко различающийся рацион. Это указывает на существование изолированных субпопуляций, которые не смешиваются между собой.
Эта информация, полученная учеными Оклендского университета совместно с Департаментом охраны природы (DOC), может помочь в мониторинге и защите находящихся под угрозой исчезновения дельфинов. Их численность в данном регионе, вероятно, составляет всего несколько сотен особей.
- Дельфины из залива Голден-Бей (западное побережье), по-видимому, не взаимодействуют с дельфинами из пролива Куин-Шарлотт и залива Клауди-Бей (восточное побережье, заливы Мальборо).
"Мы практически ничего не знали о дельфинах Гектора в северной части Южного острова. Небольшие и изолированные субпопуляции могут быть более уязвимы к экологическим рискам, поэтому эта информация очень полезна", — говорит профессор Рошель Константин, соавтор исследования в журнале Marine Ecology Progress Series.
Метод исследования: Анализ химических маркеров (изотопов углерода и азота) в 111 образцах кожи, собранных за 11 лет в рамках программы генетического мониторинга. Изотопы в тканях животных отражают состав их добычи (мелкая рыба и кальмары), что позволило определить различия в рационе и сделать вывод об изоляции групп.
Причина изоляции: Вероятным барьером является глубокая прозрачная вода между заливами на западном и восточном побережьях. Дельфины Гектора предпочитают мутные мелководные прибрежные воды.
"Похоже, существует экологическая граница, которая препятствует перемещению дельфинов Гектора между двумя регионами", — отмечает аспирантка Кортни Огилви.
Общая популяция дельфинов Гектора оценивается более чем в 15 000 особей, но они обитают только в водах Новой Зеландии (Аотеароа).