Генетическое исследование выявило уязвимость дельфинов северо-запада Австралии

Новое исследование, оценивающее генетическую структуру популяций малоизученных дельфинов у северного побережья Западной Австралии, указывает на их уязвимость. Работа опубликована в журнале PLOS ONE.

Австралийские короткоголовые и горбатые дельфины обитают в тропических прибрежных водах северной Австралии, но из-за удалённости их ареала мало что известно об их численности или жизненном цикле. Оба вида имеют статус «близких к уязвимому положению» по классификации IUCN. Имеющиеся данные предполагают, что они существуют небольшими популяциями, зависящими от прибрежной среды и чувствительными к её изменениям.

Активное промышленное развитие на северо-западе Австралии (добыча полезных ископаемых, строительство, увеличение судоходства) ведёт к изменению прибрежных местообитаний. Потенциальное влияние этих процессов на дельфинов остаётся неизвестным из-за нехватки данных.

Ключевые результаты исследования:

• Учёные сравнили генетические характеристики двух популяций каждого вида, используя образцы тканей, собранные с помощью дротика.
• Популяции изолированы: между популяциями, разделёнными примерно 300 км побережья, наблюдается низкий уровень генетического обмена (потока генов).
• Высокая уязвимость: существование в виде серии небольших, изолированных популяций делает дельфинов более уязвимыми к изменениям среды и локальным вымираниям по сравнению с единой крупной популяцией.

Исследователи призывают природоохранные органы рассматривать эти популяции как небольшие, дискретные группы и сохранять коридоры для перемещения особей между ними.

Открытие гибрида:

В ходе работы впервые задокументирован гибрид между горбатым и короткоголовым дельфином. Генетический анализ показал, что это потомство самки короткоголового дельфина и самца горбатого дельфина. Это открытие подчёркивает, как мало мы ещё знаем об этих животных.