Недостаток разнообразия — слабое место дельфинов
Ограниченный генетический обмен между группами австралийских короткоголовых и индо-тихоокеанских горбатых дельфинов на севере Западной Австралии может сделать их более уязвимыми к воздействию на окружающую среду от прибрежного промышленного развития.
Исследователи проанализировали 110 образцов кожи дельфинов из популяций в заливе Синет, заливе Робак, архипелаге Дампир и у мыса Норт-Уэст в Кимберли и Пилбаре в период с 2008 по 2013 год.
Для анализа использовались данные о последовательности митохондриальной ДНК (мтДНК) и ядерные микросателлитные маркеры, полученные из небольших образцов тканей, взятых у короткоголовых (Orcaella heinsohni) и горбатых (Sousa chinensis) дельфинов с помощью дротика, направленного в область спинного плавника.
Исследование провели аспирант Университета Мердока Алекс Браун и доктор Анна Коппс из Гронингенского университета.
Исследование показало, что дельфины живут не в больших смешанных популяциях, а в метапопуляциях, состоящих из небольших, генетически изолированных фрагментов популяций.
В результате они уязвимы для генетических характеристик, связанных с такими популяциями, включая накопление вредных мутаций, потерю генетического разнообразия из-за случайного генетического дрейфа, инбредную депрессию и сниженную способность адаптироваться к изменениям окружающей среды.
Оба вида занесены Международным союзом охраны природы (МСОП) в категорию «близки к уязвимому положению», но отсутствие данных об их численности и характеристиках не позволяет провести более строгую оценку.
Влияние промышленной деятельности на дельфинов
Новое исследование предоставляет ценную информацию об их уязвимости в регионе, где такие районы, как полуостров Барруп, насыщены тяжелой промышленностью, судоходством, дноуглубительными работами и строительством.
«При таком недостатке данных о прибрежных дельфинах в этом регионе потенциальное воздействие этих разработок остается неизвестным», — говорит Алекс Браун.
«Это исследование — один из элементов головоломки, цель которой — определить структуру популяции. Следующий шаг — оценка численности животных в этих районах и примерный размер этих популяций».
«Среди научного сообщества, изучающего дельфинов, существует консенсус, что они заслуживают более высокого уровня защиты по классификации МСОП, поскольку, по всей видимости, они достаточно редки — по оценкам, половозрелых особей значительно меньше 10 000».
«Но без должного понимания их численности мы не можем провести надлежащую оценку, и это одна из движущих сил моей докторской диссертации и этого исследования».
В ходе полевых работ был впервые зарегистрирован гибрид короткоголового и горбатого дельфина. Это может быть результатом жизни в небольших изолированных популяциях и, как следствие, нехватки возможностей для спаривания с особями своего вида.
Это, возможно, «случайный случай», а не событие, имеющее значительные эволюционные последствия, но оно подчеркивает, как мало мы знаем об этих животных.