Устойчивые гекконы обнаруживаются на северо-западе Австралии

Исследование толстохвостого геккона (Diplodactylus conspicillatus) в северной Австралии показало, что это не один вид, а семь.

Открытие добавляет три новых вида в список гекконов Западной Австралии (WA) и ещё три — на Северной территории и в Квинсленде.

Теперь число толстохвостых гекконов в WA достигает четырёх: один в Кимберли, один в Пилбаре и два с широким и перекрывающимся распространением в аридной зоне штата.

Высокое генетическое разнообразие гекконов предполагает, что их, возможно, потребуется разделить на ещё большее количество видов.

Учёные из Австралийского национального университета (ANU) изучили образцы гекконов из музейных коллекций по всей Австралии, включая Музей Западной Австралии, и провели генетические и морфологические тесты.

Они распределили некоторых гекконов по основным линиям на основе физических характеристик, включая увеличенные пластинчатые чешуйки на затылке, увеличенную верхнюю челюсть и оригинальный хвост с заострённым кончиком.

Исследование меняет понимание группы, считавшейся одной из самых распространённых среди австралийских ящериц.

Оно выявляет расходящиеся виды с контрастным распространением и историей: одни линии адаптировались к засушливым условиям, в то время как другие, по-видимому, отступили в сокращающиеся мезические рефугиумы на севере Австралии.

Постдокторант ANU Пол Оливер отмечает, что продолжающиеся исследования с использованием постоянно улучшающихся методов генетического тестирования показывают, что многие предполагаемые "виды" на самом деле состоят из глубоко расходящихся групп.

Во многих случаях эти расхождения оправдывают их разделение на разные виды, тем самым увеличивая рекорд биоразнообразия страны.

Исследование гекконов является частью более широкой программы по пониманию того, как аридификация (усыхание) повлияла на эволюцию животных Австралии.

Ящерицы и змеи, будучи, возможно, самой успешной группой позвоночных в Австралии, играют ключевую роль в формировании этого понимания.

Открытие новых видов также важно для охраны природы, так как выделяет области эндемизма, что, в свою очередь, может информировать решения о заповедниках и управлении земельными ресурсами.