Учёные обнаружили скрытые виды гекконов в пустыне Атакама

Под палящим солнцем чилийской пустыни Атакама крошечные гекконы скрывают удивительную тайну. Новое геномное исследование под руководством Камрин Картер из Университета Вуллонгонга (UOW) показало, что эти выносливые рептилии, известные как гекконы Garthia или чилийские маркированные гекконы, включают до 11 различных видов, а не один, как считалось ранее.

Исследование "Скрытое разнообразие в самой сухой пустыне на Земле: геномика раскрывает криптическое разнообразие в древней южноамериканской линии гекконов (Phyllodactylidae, Garthia)" опубликовано в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.

Используя современные геномные инструменты, команда переписала историю адаптации и биоразнообразия в одной из самых суровых сред планеты.

Исследователи обнаружили, что существуют как минимум два вида — Garthia gaudiachaudii и Garthia penai, — которые выглядят почти идентично, но генетически разошлись 20 миллионов лет назад.

Атакама — самое сухое место на Земле, и её жизненные формы адаптировались к экстремальной засушливости и перепадам температур. Это открытие подчёркивает, как передовые научные методы могут помочь сохранить очаги биоразнообразия, которым угрожают изменение климата и потеря среды обитания.

"Исторически гекконов Garthia считали двумя видами на основе морфологии, но недавнее исследование их окраски предположило, что существует только один вид, то есть они выглядели идентичными невооружённым глазом", — сказала г-жа Картер, кандидат наук в Исследовательской группе по изучению экологического будущего UOW.

"Используя современные геномные методы, мы обнаружили скрытое разнообразие. Мы нашли большие генетические различия между географически разными популяциями, что указывает на криптические виды".

Внешнее сходство фауны может быть обманчивым. Криптические виды выглядят одинаково, но генетически различны. Проанализировав митохондриальную и ядерную ДНК, г-жа Картер и её коллега-биолог UOW доктор Дамьен Эскерре вместе с партнёрами из Чили и США оценили генетические различия и восстановили эволюционную историю по всему ареалу гекконов.

Их анализ выявил как минимум два, а возможно, и до 11 различных видов. Это скрытое разнообразие означает, что фауна гекконов Атакамы гораздо богаче, чем считалось ранее.

"Традиционные подходы часто упускают криптические виды, недооценивая биоразнообразие и ограничивая нашу способность сохранять эти уникальные формы жизни. Южная Америка является домом для множества угрожаемых видов, однако многие регионы, включая Атакаму, остаются малоизученными на геномном уровне", — сказал доктор Эскерре.

"Наше исследование привносит современные геномные инструменты в одно из самых негостеприимных, но самых увлекательных мест на Земле, открывая окно в эволюционную динамику, которая придаёт этим гекконам их устойчивость".

Открытие показывает, что даже виды, которые выглядят одинаково, могут содержать обширное генетическое разнообразие, раскрывая самые сокровенные секреты природы. Понимание видового разнообразия и их реакции на прошлые изменения окружающей среды имеет ключевое значение для их выживания в мире, переживающем быстрое изменение климата и утрату биоразнообразия.