Эти растения эволюционировали во Флориде миллионы лет назад. Они могут исчезнуть через десятилетия

Новое исследование, опубликованное в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution, показывает, что скраб-мяты (scrub mints) — одни из самых исчезающих растений, более половины из 24 известных видов находятся под угрозой.

Эволюция в период быстрых климатических изменений

Скраб-мяты, эндемики юго-востока США, возникли в плиоцене (около 3 млн лет назад), когда Флорида была архипелагом, а температура была на 2–3°C выше. По мере похолодания и падения уровня моря (до 30 метров) обнажились песчаные почвы с дефицитом воды и питательных веществ. Растения, адаптировавшиеся к этим суровым условиям, стали эндемиками (40–60% видов скраба).

В течение плейстоцена (не менее 17 ледниковых периодов) ареал скраб-мят то расширялся (в холодные фазы), то дробился на изолированные «острова» (в теплые фазы, когда море затапливало сушу). Это привело к видообразованию и последующей гибридизации при восстановлении связей между популяциями.

Генетическое исследование и угроза исчезновения

Автор исследования Андре Нараньо проанализировал ядерную ДНК растений (а не пластидную), что позволило реконструировать историю гибридизации. Ключевые выводы:

• Titusville balm (Dicerandra thinicola) — не недавний гибрид, а самостоятельный вид. Ранее его статус гибрида лишал защиты по Endangered Species Act.
• Годовые мяты рода Dicerandra возникли в результате последовательной гибридизации предков многолетних мят.
• Современные виды скраб-мят шли разными эволюционными путями сотни тысяч лет (уже когда люди отделились от неандертальцев ~500 000 лет назад).
• В группе каламинов (calamints), например Clinopodium coccineum и C. georgianum, обнаружена скрытая генетическая разнородность, требующая пересмотра видовой классификации.

Критическая ситуация и прогноз

Среда обитания скраб-мят (сосновые скрабы) стремительно уничтожается из-за застройки и сельского хозяйства. Например, Lakela's mint (Dicerandra immaculata) растет лишь на 5-километровом участке, в основном в частной собственности.

Естественные условия (периодические пожары) теперь невозможны из-за близости городов, а инвазивные виды вытесняют местную флору. Работы по сохранению часто ведутся силами волонтеров.

«Если мы продолжим жить как обычно, вся эта группа растений может исчезнуть в течение следующих 100 лет. И мы потеряем не только виды. Мы потеряем скраб — одну из самых аутентичных и ранее повсеместных сред обитания Флориды», — заявил Андре Нараньо.