Ученые восстанавливают каменистые литоральные водоросли для повышения прибрежного биоразнообразия

Неприметная бурая водоросль (Silvetia compressa) является ключевым видом в каменистой литоральной зоне — области между уровнями прилива и отлива. Она создает влажную среду обитания, защищающую другие виды от высыхания, солнечного излучения и экстремальных условий.

За последние 50 лет наблюдается резкое сокращение популяции этих водорослей вдоль побережья Калифорнии. Основные причины:

  • Воздействие ветров Санта-Ана
  • Вытаптывание людьми во время отливов
  • Загрязнение

Это привело к потере среды обитания для многих организмов (литторин, крабов, мидий, улиток) и рыб, что снижает прибрежное биоразнообразие.

Проект восстановления

Ученые из UC Santa Barbara, UCLA, Cal State Pomona и UC Santa Cruz запустили проект по пересадке водорослей из районов с относительно высокой численностью в обедненные регионы. Проект финансируется California Ocean Protection Council.

Ключевые сложности и методы

  • Низкая расселяемость: В отличие от многих морских организмов, Silvetia compressa выпускает гаметы в периоды слабого движения воды. Гаметы тонут, и большая часть потомства остается рядом с родительскими растениями. Это приводит к высокому генетическому различию между популяциями.
  • Точное соответствие условий: Для успешной пересадки необходимо максимально точно соответствовать условиям донорского участка, особенно по высоте прилива. Для этого участки картируют с помощью дронов на низкой высоте (~40 метров) для получения данных высокого разрешения и мультиспектральных изображений.
  • Генетическое разнообразие: Генетик Пейдж Миллер проведет генетическое тестирование, чтобы обеспечить пересадку разнообразных генотипов водорослей из одного региона.
  • Базовые измерения: Перед посадкой будут проведены измерения всего сообщества каменистой литорали для установления базового уровня биоразнообразия.

Ожидаемые результаты и мониторинг

Ученые ожидают, что восстановление водорослей приведет к измеримому увеличению биоразнообразия, так как их полог обеспечивает затенение, охлаждение и укрытие для многих обитателей литорали, включая сокращающуюся в численности калифорнийскую мидию.

В последующие годы исследователи будут отслеживать выживаемость и размножение пересаженных растений, а также влияние на местное сообщество.

Предыдущие успешные проекты по восстановлению водорослей в Южной и Северной Калифорнии дают основания для оптимизма. Как отметил Роберт Миллер: «Мы надеемся, что восстановление некоторых из этих популяций может вернуть их к точке, где они смогут восстановиться... Нам нужно дать этому виду шанс на выживание».