Что нужно для жизни на Европе

Шансы на существование жизни на Европе, спутнике Юпитера, со временем снижаются, но эта луна всё ещё остаётся кандидатом.

Ледяной мир с подповерхностным океаном

Европа, немного меньше Луны, находится на расстоянии более 0,75 млрд км от Солнца, где солнечный свет в 20+ раз слабее, чем на Земле. Поверхность покрыта ледяной коркой толщиной в десятки километров. Однако приливные силы от Юпитера разогревают недра спутника, поддерживая под ледяной оболочкой глобальный жидкий океан глубиной до 100 км, содержащий больше воды, чем на Земле.

Проблема источника энергии

Солнечный свет как источник энергии для жизни исключён. Земным аналогом могут быть глубоководные гидротермальные источники, где хемосинтезирующие микроорганизмы используют энергию неорганических соединений (например, H₂S, NH₃). Для этого на Европе скалистая мантия должна быть геологически активной, создавая трещины и поставляя тепло. Если мантия холодна и инертна, контакт воды со стерильной породой не приведёт к интересной химии.

Компьютерное моделирование показывает, что магмы может быть недостаточно для активного взаимодействия с океаном, но симуляции — не окончательный вердикт.

Проблема питательных веществ

Земная химия разнообразна во многом благодаря Солнцу. У Европы меньше возможностей для создания и смешивания элементов. Один из возможных механизмов — поверхностная химия: пыль на льду под действием УФ-излучения и космических лучей превращается в сложные молекулы. Затем, благодаря движению льда, эти молекулы могут попадать в океан. Это означает, что жизнь, если она есть, может существовать у нижней кромки ледяного щита, а не на дне океана.

Будущие исследования

Миссия ESA JUICE уже в пути, а к ней скоро присоединится миссия NASA Europa Clipper. Космические аппараты детально изучат Европу и, возможно, пройдут сквозь ледяные шлейфы, извергающиеся с поверхности, для анализа их состава.