Океан на спутнике Юпитера Европе может быть обитаем
Новая модель учёных NASA подтверждает теорию о том, что внутренний океан спутника Юпитера Европы может поддерживать жизнь. Учёные также рассчитали, что эта вода, предположительно являющаяся океаном под ледяной поверхностной оболочкой, могла образоваться в результате разложения содержащих воду минералов под действием приливных сил или радиоактивного распада. Эта ещё не прошедшая рецензирование работа впервые представлена на виртуальной конференции Goldschmidt и может иметь значение для других спутников в Солнечной системе.
Исследователи из Лаборатории реактивного движения NASA в Калифорнии смоделировали геохимические резервуары в недрах Европы, используя данные миссии Galileo. Ведущий автор Мохит Мелвани Дасвани заявил: «Мы смогли смоделировать состав и физические свойства ядра, силикатного слоя и океана. Мы обнаружили, что разные минералы теряют воду и летучие вещества на разных глубинах и температурах. Суммировав эти летучие вещества, которые, по оценкам, были потеряны из недр, мы обнаружили, что они соответствуют прогнозируемой массе нынешнего океана, то есть, вероятно, присутствуют в нём».
Исследователи установили, что водные миры, такие как Европа, могли сформироваться в результате метаморфизма: нагревание и повышенное давление, вызванные ранним радиоактивным распадом или более поздним приливным движением в недрах, привели бы к распаду водосодержащих минералов и высвобождению захваченной воды.
Они также выяснили, что изначально этот океан был слабокислым, с высокими концентрациями углекислого газа, кальция и сульфата. «Действительно, считалось, что этот океан может быть довольно сернокислым, — сказал Мохит Мелвани Дасвани, — но наши симуляции в сочетании с данными космического телескопа Hubble, показывающими наличие хлорида на поверхности Европы, позволяют предположить, что вода, скорее всего, стала богатой хлоридом. Другими словами, её состав стал больше похож на состав океанов Земли. Мы полагаем, что этот океан может быть вполне пригоден для жизни».
Он добавил: «Европа — один из наших лучших шансов найти жизнь в нашей Солнечной системе. Миссия NASA Europa Clipper стартует в ближайшие годы, и наша работа направлена на подготовку к ней, целью которой является исследование обитаемости Европы. Наши модели заставляют нас думать, что океаны на других спутниках, таких как сосед Европы Ганимед и спутник Сатурна Титан, также могли образоваться в результате аналогичных процессов. Однако нам ещё нужно понять несколько моментов, например, как жидкости мигрируют через каменистые недра Европы».
Исследователи объединились с группами из Нанта и Праги, чтобы выяснить, могли ли вулканы на морском дне повлиять на эволюцию богатой хлоридом воды на Европе. NASA недавно опубликовало новые высококачественные снимки Европы, показывающие возможные места для исследований, чтобы проверить эти выводы.
Профессор геологии Колорадского университета Стив Мойзсис, комментируя работу, заявил: «Главный вопрос о том, может ли такой "скрытый океанический" мир, как Европа, быть обитаемым, сводится к тому, способен ли он поддерживать поток электронов, который мог бы обеспечить энергию для жизни. Остаётся неясным, могут ли такие ледяные спутники когда-либо генерировать достаточно тепла, чтобы расплавить камень; безусловно, в этих телах происходит интересная химия, но какой надёжный поток электронов могла бы использовать инопланетная жизнь, чтобы поддерживать себя в холодных, тёмных глубинах? Ключевой аспект, делающий мир "обитаемым", — это внутренняя способность поддерживать такой химический дисбаланс. Возможно, ледяные спутники лишены этой способности, поэтому это необходимо проверить в любой будущей миссии на Европу». Профессор Мойзсис не участвовал в данной работе.