Межвидовое скрещивание сделало серых белок черными: исследование

Исследование, опубликованное в журнале BMC Evolutionary Biology, пролило свет на причину появления черных особей среди серых белок.

Работу возглавила доктор Хелен МакРоби из Университета Англия Раскин (ARU), ранее изучавшая распространение черных белок в Великобритании. Черные белки относятся к тому же виду, что и серые, и отличаются только цветом меха.

Новое исследование основано на работе доктора МакРоби 2014 года, которая показала, что черный мех вызван отсутствием фрагмента ДНК в пигментном гене серой белки.

Совместно с коллегами из Кембриджского университета и Музея естественной истории Вирджинии (США) доктор МакРоби обнаружила, что этот дефектный пигментный ген у серой белки идентичен дефектному гену у близкородственной ей лисичьей белки — вида, обитающего в Северной Америке и также имеющего черные варианты окраса.

Анализ ДНК серых и лисичьих белок из США и Британской Колумбии (Канада) показал, что другие "сигнатуры" на мутировавшем гене более тесно связаны с лисичьей белкой. Это говорит о высокой вероятности того, что мутация впервые возникла у лисичьей белки и была передана серой белке в результате межвидового скрещивания.

Доктор МакРоби, старший преподаватель биомедицинских наук в ARU, пояснила: "Белки участвуют в 'брачных погонях', где самку преследуют несколько самцов, и в итоге один из них спаривается с ней. Люди наблюдали 'смешанные' погони с участием серых и лисичьих белок. Наиболее вероятное объяснение наличия черной версии гена у серой белки — это спаривание самца черной лисичьей белки с самкой серой белки".

Распространение черных серых белок по всей Северной Америке, возможно, связано с тем, что черный мех дает термическое преимущество, помогая им обитать в регионах с очень холодными зимами. Это могло способствовать расширению ареала серой белки за последние 11 000 лет после окончания последнего ледникового периода, позволив ей распространиться дальше на север, в Канаду.

Черные белки в Великобритании, как полагают, сбежали из частного зоопарка после импорта из США. Первая дикая черная белка была зарегистрирована в Уоберне, Бедфордшир, в 1912 году, и теперь они встречаются во многих частях Юго-Восточной Англии.