Новые инструменты изучат потенциальную обитаемость спутника Юпитера Европы

Два прибора, разработанных в Юго-Западном исследовательском институте (SwRI), были запущены на борту космического аппарата NASA «Europa Clipper» 14 октября. Аппарат предназначен для детальной разведки спутника Юпитера Европы с целью выяснить, могут ли там существовать условия, подходящие для жизни.

Разработанные в SwRI масс-спектрометр MASPEX и ультрафиолетовый спектрограф Europa-UVS входят в число девяти научных приборов миссии, созданных для изучения Европы — одного из наиболее вероятных мест для потенциальной жизни в Солнечной системе. В 1990-х годах миссия NASA «Galileo» получила убедительные доказательства, что под ледяной корой Европы существует жидкий океан. Этот глобальный океан может содержать как минимум вдвое больше воды, чем на Земле.

• MASPEX обладает разрешающей способностью в 50 раз выше, чем у любого масс-спектрометра, летавшего в космос. Он может различать молекулы с почти идентичной массой, а также изотопы, что критически важно для оценки обитаемости Европы.
• Europa-UVS предназначен для поиска и изучения потенциальных струй (плюмов), извергающихся из трещин на поверхности Европы. Он также будет анализировать состав и химию атмосферы спутника.

Приборы будут работать в связке: UVS обнаружит потенциальные плюмы, после чего аппарат может пролететь сквозь них, позволив MASPEX «понюхать» и проанализировать летучие газы. Состав этих газов расскажет об окислительном состоянии подповерхностного океана и потенциальных источниках метаболической энергии для гипотетической микробной жизни.

Миссия «Europa Clipper» будет совершать близкие пролёты над Европой в течение четырёх лет, выполнив в общей сложности около 50 сближений на высотах от 25 до 2700 километров. В это же время в системе Юпитера будет работать аналогичный спектрограф UVS на борту аппарата ESA «Juice», что откроет возможности для проведения дополнительных совместных исследований.