NASA начинает сборку космического аппарата Europa Clipper

Научные приборы и другое оборудование для аппарата объединяются в финальной фазе миссии перед запуском в 2024 году к ледяной луне Юпитера Европе.

Полностью собранный Europa Clipper NASA будет размером с внедорожник, с солнечными панелями, достаточными, чтобы покрыть баскетбольную площадку. Сборка уже началась в чистых комнатах Лаборатории реактивного движения (JPL) в Южной Калифорнии. Инженерные компоненты и научные приборы начинают поступать из разных штатов и Европы. К концу года большая часть лётного оборудования, включая набор из девяти научных инструментов, должна быть завершена.

Основной корпус аппарата — это гигантский 10-футовый (3-метровый) двигательный модуль, спроектированный и построенный Лабораторией прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL). Модуль, оснащённый электроникой, радио, кабелями и двигательной подсистемой, будет доставлен в JPL этой весной. 10-футовая (3-метровая) антенна с высоким коэффициентом усиления также скоро прибудет в лабораторию.

Научные цели

Учётые уверены, что Европа обладает подповерхностным океаном, содержащим вдвое больше воды, чем все океаны Земли вместе взятые, и там могут быть условия, подходящие для поддержания жизни. Europa Clipper будет выведен на орбиту Юпитера и совершит множество близких пролётов Европы для сбора данных об атмосфере, поверхности и недрах луны. Его сложная полезная нагрузка исследует всё: от глубины и солёности океана до толщины ледяной коры и характеристик возможных гейзеров, которые могут выбрасывать подповерхностную воду в космос.

Интеграция и испытания

Первый завершённый научный прибор — ультрафиолетовый спектрограф Europa-UVS — был доставлен в JPL на прошлой неделе. Он будет искать над поверхностью Европы признаки гейзеров.

По мере прибытия каждый прибор будет интегрирован с космическим аппаратом и повторно протестирован. Инженеры должны убедиться, что приборы могут взаимодействовать с бортовым компьютером, программным обеспечением аппарата и системой электропитания.

После интеграции всех компонентов Europa Clipper переместится в огромную термовакуумную камеру JPL для испытаний, моделирующих суровые условия дальнего космоса. Также будут проведены интенсивные вибрационные испытания, чтобы убедиться, что аппарат выдержит тряску при запуске. Затем он отправится на мыс Канаверал, Флорида, для запуска в октябре 2024 года.

Миссии, подобные Europa Clipper, вносят вклад в область астробиологии. Хотя эта миссия не предназначена для обнаружения жизни, она проведёт детальную разведку Европы и исследует, может ли эта ледяная луна с подповерхностным океаном поддерживать жизнь.