Новое понимание эволюции зауропод: обнаружение хвостовых булав в Индии

Исследование окаменелостей динозавров из Индии, проведенное Мичиганским университетом, показало, что зауропод Kotasaurus yamanpalliensis обладал костяной булавой на хвосте.

Исследование основано на обнаружении четырех эллипсоидных скелетных элементов, собранных в формации Кота долины Пранахита-Годавари в центральной Индии.

Команда сравнила эти хвостовые булавы Kotasaurus, возраст которых оценивается в 175 миллионов лет и которые хранятся в офисе Геологической службы Индии (Южный регион) в Хайдарабаде, со структурами, найденными у зауроподов схожего возраста из Китая — Shunosaurus lii и Omeisaurus tianfuensis.

Полный хвост Shunosaurus позволил провести детальные морфологические сравнения, проливающие свет на эволюционный путь хвостовых булав у ранних зауропод. Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.

"Наш анализ указывает, что хвостовая булава может состоять из трех отдельных позвонковых элементов, которые срастаются по мере взросления динозавра", — сказал ведущий автор Тарик Абдул Карим.

Используя компьютерную томографию, исследователи изучили внутреннюю архитектуру индийских хвостовых булав, обнаружив линии роста и уникальные черты, происхождение и функции которых остаются загадкой.

Сходство в морфологии и временной диапазон индийских и китайских хвостовых булав требуют дальнейшего изучения: развились ли эти черты независимо или представляют общую особенность базально дивергирующих зауропод.

"Это открытие подчеркивает важность формации Кота для понимания ранней эволюционной истории зауропод", — сказал Джеффри Уилсон Мантилья, профессор наук о Земле и окружающей среде и куратор Музея палеонтологии университета.

Уилсон Мантилья впервые изучил коллекцию Kotasaurus во время шестинедельного визита в 2001 году, когда работал с покойным П. Ядагири из Геологического общества Индии, который первым обнаружил и описал этот вид.

Карим отправился в Индию в 2018 году и провел месяц, изучая хвостовые булавы для этого исследования. "Перевозка четырех хвостовых булав в такси в местную больницу для КТ-сканирования сама по себе была приключением", — отметил он.

Полученные данные внесут значительный вклад в текущие дискуссии в палеонтологии относительно адаптивных функций хвостовых булав у зауроподов.