Люди в роли водителя эволюции

Человечество оказало глубокое влияние на эволюцию — как свою собственную, так и многих других видов. Сегодня мы, без сомнения, находимся «в водительском кресле» эволюции для множества видов, включая нас самих.

Мы отправили сотни, вероятно, тысячи видов к вымиранию, а в ближайшем будущем из-за нынешних темпов разрушительных изменений окружающей среды эта участь может постичь потенциально миллионы видов. Нынешнюю эпоху окрестили «Шестым массовым вымиранием» в истории Земли, при этом средняя скорость потери видов примерно в 100 раз выше, чем «фоновая» скорость, наблюдаемая в долгосрочной перспективе по данным палеонтологической летописи.

Вымирание — это конец эволюционной линии, а потеря одного вида может иметь неожиданные последствия. Исчезновение отдельного вида меняет состав и функционирование экосистемы, её тонкий баланс между составляющими её видами и физической средой, отточенный тысячами или миллионами лет эволюции. Если же исчезает ключевой вид («краеугольный камень» или «инженер экосистемы»), вся экосистема может быть кардинально изменена или даже разрушена.

Яркий пример «инженера экосистемы» — слоны, а в прошлом — мамонты и другие вымершие родственники слонов. Они вытаптывают деревья, иногда превращая леса в саванны, выкапывают огромное количество почвы в поисках пищи и воды, а их навоз может покрывать землю плотностью до 2 кг на квадратный метр. Однако по сравнению с людьми их воздействие значительно лишь в локальных и региональных масштабах. Люди, несомненно, являются величайшим «инженером экосистем» из когда-либо существовавших.

Ущерб, причинённый нами, особенно за последние пару сотен лет, настолько широкомасштабен, что сама планета, возможно, вступила в «сдвиг состояния», при котором биосфера близка к «переломному моменту». Целые экосистемы трансформируются, многие разрушились — всё это результат потери видов и слишком малого времени и пространства для течения эволюции, не позволяющего растениям и животным адаптироваться к изменениям.

На примере растений: моделирование показывает, что примерно для 30% поверхности планеты скорость, с которой видам придётся мигрировать, чтобы просто успевать за прогнозируемыми изменениями климата, намного выше, чем в прошлом во время крупных сдвигов ледникового периода. Во многих случаях им просто некуда будет идти из-за фрагментации ландшафтов человеком или из-за того, что они занимают узкие зоны, например, горные районы.

Что может представлять собой сдвиг состояния биосферы планеты?

Мы можем заглянуть в прошлое, чтобы получить представление о возможных событиях, только на этот раз изменения будут более драматичными. Последняя великая холодная фаза ледникового периода, названная Последним ледниковым максимумом, произошла примерно между 30 000 и 15 000 лет назад. После этого климат прерывался рядом коротких и быстрых изменений, прежде чем войти в современную климатическую фазу.

Короткое потепление произошло примерно между 14 500 и 12 500 лет назад, за которым последовала ещё одна холодная фаза продолжительностью около 1000 лет, пока нынешний тёплый период, называемый голоценом, не начался около 11 500 лет назад. С этими колебаниями от холода к теплу, затем к холоду и снова к теплу происходили драматические изменения погодных условий в локальных и региональных масштабах и profound экологические сдвиги по всей планете.

Изменялись режимы осадков и ветров, погодные циклы и уровень влажности. Менялись природные режимы пожаров. Произошли крупные сдвиги в распределении растений и животных. Многие виды были утрачены, изменился состав экосистем, что привело к major shifts в биоразнообразии. Короче говоря, биосфера пережила бурный период, в ходе которого вымерло около половины видов крупных млекопитающих планеты, а также ряд видов крупных птиц и рептилий и несколько видов мелких животных. Мы не знаем, сколько видов растений или насекомых было потеряно.

Целые экосистемы были преобразованы, особенно в высоких широтах, наиболее уязвимых к изменению климата. Но даже тропики пережили крупные и быстрые климатические сдвиги, изменившие такие погодные явления, как Восточноазиатский муссон, и зависимые от него экосистемы.

Параллельно с этим человечество пережило profound shift в численности населения и поведении.

Кривая роста населения начала свой rapid exponential подъём между 15 500 и 11 500 лет назад, начав примерно с 10 миллионов человек и достигнув сегодня более 7 миллиардов, с пиком чуть более 9 миллиардов к 2075 году. Это время также ознаменовало развитие земледелия или неолитический период.

Это построение новой человеческой экологической ниши посредством культурных и технологических изменений стало одним из самых profound событий в эволюции современного человека — даже более profound, чем изменения, последовавшие, когда наши предки впервые покинули Африку 60 000 лет назад. Тем не менее, это привело к изменениям в человеческом геноме, связанным с изменением диеты и воздействием болезней, в течение нескольких тысяч лет после начала земледелия. Даже предполагалось, что отсутствие пигментации кожи у современных европейцев стало широко распространённым лишь спустя значительное время после начала земледелия в регионе после 7000 лет назад — то есть это даже изменило наш внешний вид.

С земледелием связаны масштабная вырубка земель, одомашнивание животных и растений, dramatic изменение рациона людей, большие изменения в заболеваниях и их эпидемиологических patterns, множество крупных миграций и замен населения, а также более оседлый образ жизни, приведший к зарождению городов, государств, обширной торговли и войн.

Многие из этих изменений знакомы нам сегодня и вновь становятся major issues в условиях глобального потепления. Иронично, что реакции людей, живших в климатически бурный период между 15 000 и 11 500 лет назад, заложили основу для вызовов, с которыми мы сталкиваемся сегодня. Мы не можем винить их — они просто пытались выжить и, конечно, не знали, на какой путь они всех нас направляют.

Сейчас всё иначе: мы слишком хорошо осознаём havoc, который мы причиняем планете и самим себе, и понимаем шаги, которые необходимо предпринять, чтобы изменить будущее. Такие встречи, как COP21, направлены на то, чтобы изменить ситуацию к лучшему.

Вопрос в том, действительно ли мы готовы отреагировать достаточно быстро и внести необходимые изменения, чтобы свернуть с экспресса, следующего к эволюционному забвению?